午後的陽光穿透洛杉磯的薄雲，磁鐵高中球館外的柏油路被曬得發燙，穿著藍白校服的學生們像潮水般湧向入口，喧鬧聲順著風捲過街角。
“聽說了嗎？丹尼爾又退出球隊了！這都他媽是第二次了吧？”
扎著高馬尾的女生拽著同伴的胳膊，聲音裡滿是難以置信，
“上禮拜去橡樹山的客場他就沒露面，當時萊克教練還扯謊說他家裡有事，現在看來根本就是臨陣脫逃！”
“誰知道呢？”戴棒球帽的男生聳聳肩，手裡的應援棒敲得砰砰響，
“我哥跟我說，他女朋友被幫派給崩了——就因為他幫南區那幫混蛋贏了德魯聯賽冠軍，賭局輸慘了的北區幫派抓不到他，就拿那姑娘開刀洩憤！”
“姑娘？我怎麼聽說只是他家便利店的店員啊？”
另一個矮個子男生湊過來，眼神里帶著八卦的光芒，
“有人說丹尼爾天天往店裡鑽，根本不是為了看店，就是跟那女的廝混，晚上都不回家，他老媽都快氣炸了！”
“別瞎逼逼了！”穿球衣的男生嗤笑一聲，“我同桌的姐姐在醫院上班，說那姑娘當時都懷了孕，丹尼爾知道訊息後直接炸了鍋，在便利店門口砸了好幾個貨架，最後還是警察把他給勸走的！”
各種猜測像野草般瘋長，有人惋惜於瀾的天賦，有人指責他不負責任，還有人壓低聲音議論幫派衝突的細節，話語裡的揣測和獵奇，像針一樣紮在空氣裡。
人群中，傑克遜皺著眉攥緊了拳頭，想替於瀾辯解幾句，卻被身邊的隊友拉住：“算了兄弟，越說越亂，等比賽結束再說吧。”
體育館另一側，穿著紅色球衣的橡樹山高中球迷格外扎眼，他們揹著鼓鼓囊囊的行李，臉上畫著球隊logo，老遠就開始歡呼。
“貝拉的核心又涼了！這場穩贏！”
一個留著寸頭的男生高舉著標語牌，上面寫著“橡樹山統治加州”，
“上一場主場贏了他們二十分，金家賢隨便打打就拿了二十六分，這次三雙穩得一批！”
“可不是嘛！”戴眼鏡的男生推了推鏡框，語氣裡滿是得意，“金家賢賽前就放話了，要讓貝拉高中知道什麼叫天壤之別，這賽季的NSAA冠軍肯定是我們的囊中之物！”
人群中，唯獨山口拓低著頭，手指在手機螢幕上滑動，反覆播放著於瀾在德魯聯賽和杜蘭特對位的集錦。
螢幕裡，於瀾踩著精準的步點突破防線，籃球在指尖劃出鬼魅的弧線，杜蘭特被晃得重心失衡的瞬間，他已經完成上籃。
山口拓嘴角勾起一抹興奮的笑意，指尖在膝蓋上比劃著動作——這陣子他熬了好幾個通宵，終於研究出三種破解幻影回切的防守變化，本以為能在今天和於瀾正面較量，沒想到卻傳來對方退隊的訊息。
“太可惜了……”他低聲呢喃，眼神里閃過一絲失落，卻又很快被鬥志取代，“就算他不來，我也要證明我的防守無懈可擊！”
體育館內的燈光突然暗下，只剩場地中央的追光燈亮起，DJ的聲音透過音響震得空氣發顫：
“歡迎來到貝拉高中主場迎戰橡樹山高中的決勝之戰！現在，讓我們率先介紹主場戰隊——貝拉高中男籃隊員！”
“首先是控球后衛，身披11號戰袍，擁有上帝之手的三分神射手——湯姆·麥肯！”
聚光燈打在湯姆身上，他高高舉起右手，指節因用力而泛白，看臺上爆發出一陣歡呼，可他的目光卻下意識掃過球員席末端那個空著的座位，喉結不受控制地滾動了一下。
“接下來是小前鋒，速度與爆發力兼具的突破手——傑夫裡·瓊斯！”
傑夫裡原地彈跳了兩下，籃球在掌心穩穩轉動，卻在抬頭時，眼角的餘光不自覺飄向那件被林慧慧搭在空椅背上的23號球衣，領口殘留的淡淡汗味彷彿還在空氣中瀰漫。
“得分後衛，精準投射與防守兼備的全能戰士——拉克絲·皮特！”
”！林格·姆吉——兵尖守防的學大克杜赴奔將即，鋒前大“
”！夫拉狄·克馬——塔鐵區的31米2高，鋒中“
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