在桑博的引導下，眾人依次踏上通往「爐心」的通道。
另一側
布洛妮婭停在可可利亞身前，微微欠身行了一個標準的禮儀：“母親大人，我回來了。”
看到女兒平安歸來，可可利亞眼中瞬間閃過一抹難以掩飾的欣喜：“布洛妮婭！我還以為……還以為要失去你了。你到底跑哪去了？有沒有受傷？我馬上讓管家過來給你檢查——”
望著可可利亞滿臉真切的擔憂，布洛妮婭趕忙說道：“不，不用了！我現在不太想見塞巴斯。抱歉，母親……我很好，真的很好。我在下層區跑了一大圈，經歷了幾場戰鬥，但總體還算應付得來。”
“下層區？”可可利亞的笑容瞬間收斂，眼神驟然變得嚴肅，語氣也冷硬起來，“那就向我彙報一下你的見聞吧，布洛妮婭統領。”
布洛妮婭深吸一口氣，緩緩開口：“邊緣通路的追捕失敗以後，我和受通緝的「外來者」被意外帶到了下層區。迫於環境壓力，我們結成了暫時同盟，一起幫下層居民解決了些生存難題。我們還打敗了名為史瓦羅的遠古機器，從它的資料庫裡……瞭解到了一些真相，有關「星核」的真相。”
可可利亞的目光緊緊鎖在布洛妮婭臉上，沉默片刻後才緩緩道：“……我在聽，說下去。”
“可可利亞大人，我以人格擔保，那些「天外來客」絕非我們此前設想的惡黨。”布洛妮婭迎著她的目光，語氣懇切地勸說，“我親眼看到他們為了公義拔槍，為了他人的理想拼上性命。他們的確是為「星核」而來，但目的是解除它給貝洛伯格帶來的災難。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲不易察覺的顫抖：“母親大人……您一直都清楚「星核」的真相，對嗎？我知道，總有一天我也會接觸到那些知識。成為「守護者」所需要付出的代價之一，就是永遠揹負這些秘密。所以……原諒我的冒犯，我認為下令剿殺外來者是錯誤的選擇。為了解決「星核」的問題，築城者已經等了幾百年，而他們或許就是……”
“夠了！”可可利亞猛地打斷她，積壓的情緒瞬間爆發。
布洛妮婭立刻閉上嘴，停下了講述。
“傲慢，無知！你令我感到失望。你不過窺到了雪山的一角，就以為自己看清了全貌？只是在下層濺了一身泥渣，居然就敢質疑我的命令？鐵衛！把布洛妮婭——”
“——他們不是泥渣！”布洛妮婭一反常態地提高了聲音，第一次如此直接地反駁可可利亞，“我的身世，那些你從來沒告訴過我的事……我現在都已經記起來了。我不會再逃避了，守護者大人！請別再用含糊其辭的理由搪塞我！”
她向前一步：“把你看到的東西告訴我吧！你到底在隱藏些什麼？為什麼要把鐵衛派到裂界裡去送死？為什麼要放棄下層區的人民——為什麼要在那個關頭徹底轉變心意？”
聽到這番話，可可利亞召喚鐵衛的手勢驟然停在半空。她定定地看著布洛妮婭，眼中翻湧著複雜的情緒，最終化為一聲悠長的嘆息：“……我知道了。這個時刻遲早會來，我只是沒想到會來得這麼快。”
她緩步走向布洛妮婭：“你想知道是什麼原因驅使我下達那些命令，對嗎？你覺得自己……已經準備好觸碰真相了？”
布洛妮婭迎著她的目光，沒有絲毫退縮，用力點頭：“嗯。我準備好了……母親。”
“那就跟我來吧，布洛妮婭。這個瀕死的世界…該讓你聽聽她的聲音了。”
就在可可利亞話語落定的瞬間，布洛妮婭突感頭部一陣劇痛，是母親可可利亞的聲音，只不過變得有些奇怪。
“來吧…來吧……”
……
與此同時，列車組的眾人終於踩著最後一節階梯踏上了上層的地面。冰冷的風夾雜著雪花撲面而來，三月七深吸一口氣，立刻伸了個大大的懶腰，臉上寫滿了解脫：“啊，終於回來啦！在下層待久了，我都快忘了新鮮空氣是啥味道了……”
聽到三月七這話，星立刻好奇地湊上前，眨巴著眼睛追問：“是啥味道？我咋沒聞出來特別的？”
三月七煞有介事地晃了晃腦袋，隨即縮了縮脖子：“是自由的味道……當然，還有寒冷的味道。嘶，好像有點冷了，還是趕緊走吧，別在這兒吹風了。”
聽著兩人的對話，五條夜無奈地翻了個白眼，一本正經地分析道：“根據目前的情況，咱們先去機械屋找那個什麼的希露瓦比較穩妥。畢竟要是先去找她弟弟傑帕德——那位鐵衛統領，以咱們現在的通緝身份，怕是剛見面就得打起來，風險太大。記住，行動必須低調。”
三月七發現希兒站在原地眼神有些恍惚地打量著周圍的街道和建築，便關切地拍了拍她的胳膊：“怎麼啦，希兒？是不是哪裡不舒服？”
聽到三月七的聲音，希兒才從沉思中回過神，輕輕搖了搖頭：“沒什麼，只是有點……陌生。”
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