天黑得像潑了墨。
林清雪帶著蘇韻和唐糖，三人蜷在一片枯樹林裡，連呼吸都壓得極輕。前方不足百丈處，一隊幽冥殿巡邏兵正慢悠悠晃過，約莫二十來人，領頭的金丹後期，餘下皆是築基。
“第七隊了。”蘇韻壓低嗓音，狐狸耳朵警惕地豎起，“自昨兒半夜出發到現在，咱們繞過去多少隊了？”
“沒數。”林清雪盯著那隊人消失在死氣中，“橫豎不少。”
唐糖蹲在兩人中間，手裡攥著一把淡綠粉末，悄沒聲地撒在周遭。粉末觸地便融進泥土，散出極淡的草木氣息，將三人氣味掩得嚴嚴實實。
“小白哥哥給的‘斂息粉’真管用。”唐糖小聲道，“就是量少了些，再有兩個時辰便該用完了。”
“夠用便好。”林清雪看了眼手中羅盤——這是風瑤光臨時改裝的，能捕捉那求救訊號的微弱波動。羅盤指標顫巍巍指向東南，時不時跳一下，顯然訊號很不穩當。
“還有多遠？”蘇韻問。
“照這速度，再走一個時辰。”林清雪收起羅盤，“都打起精神，越靠近訊號源，幽冥殿的人只怕越多。”
三人重新上路。
這一路走得憋屈。不能飛，飛起來太扎眼；不能快跑，快了易撞上巡邏隊。只得靠著林清雪對危機的敏銳感知與蘇韻的隱匿手段，在死氣瀰漫的荒山裡一寸寸往前挪。
沿途景象更教人心裡發堵。
枯死的樹木似扭曲鬼影，地面焦黑，踩上去軟塌塌的，彷彿底下是空的。偶爾能見幾具白骨，人或妖獸的皆有，俱殘缺不全，被死氣蝕得坑坑窪窪。
“這地方……從前該是繁華的。”唐糖望著遠處一座只剩半截的塔樓廢墟，小聲說。
“嗯。”林清雪頷首，“東南這片早先有好幾個小宗門，如今……都沒了。”
氣氛沉了沉。
又走了一個時辰，羅盤指標忽地劇烈抖動起來。
“近了！”林清雪精神一振。
三人加快腳步，穿過一片亂石堆，眼前豁然開朗——非是開闊地，而是一片更顯陰森的山谷入口。
山谷被兩座陡峭山峰夾著，入口處堆滿巨石，看似自然塌方所致。但林清雪細看之下，發覺那些石塊擺得頗有講究，看似雜亂，實則布成了簡易幻陣，不細察根本瞧不出後頭有路。
“有門道。”蘇韻眯起眼，“這幻陣手法極古，與現今流行的全然不同。”
“進去瞧瞧。”林清雪當先邁步。
繞過石塊，步入山谷。裡頭的死氣反淡了些，但空氣中瀰漫著一股陳舊氣息，像是塵封久遠之物乍被啟開。
地上散落著些古怪殘骸。
非是骨骸，是金屬與木頭的碎片，上頭刻著繁複紋路。林清雪拾起一片，入手冰涼，材質非金非木，極輕卻異常堅硬。
“這是……機關傀儡的殘骸？”蘇韻也撿起一片，翻來覆去地看，“做工真精細，這齒輪咬合得嚴絲合縫，比咱們現下用的傀儡高明多了。”
唐糖蹲在一具較完整的殘骸旁，掏出小刷子輕輕拂去上頭積塵，露出底下更復雜的內部構造：“你們瞧，這裡頭還有殘留的靈力迴路呢，雖已失效，可設計思路奇得很，跟咱們的全然不是一路。”
三人正細究，林清雪忽臉色一變：“有動靜！”
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