當聯合艦隊艱難地衝破最後一道幽冥殿設立的外圍防線，如同利箭般扎進中州那熟悉而又陌生的大氣層時，一股令人作嘔的氣味瞬間充斥了每一艘星艦的迴圈系統——那是濃烈到令人窒息的鐵鏽味，與某種血肉腐爛後特有的腥臊氣息混合在一起，沉甸甸地壓在每個人的心頭，彷彿連空氣都被這汙穢浸透，化作了粘稠的液體。
“這他孃的……”穆小白整個人幾乎貼在主艦寬大的觀測舷窗上，牙關緊咬。下方，本該是燈火輝煌、繁華鼎盛的中州皇城，此刻竟完全淹沒在一片無邊無際、緩緩蠕動的血色霧海之中。視野所及，唯有死寂，一種吞噬了所有生機的、令人毛骨悚然的死寂。“陰無涯那個老匹夫，是把咱們整個中州當成鹹菜缸，用血給醃起來了嗎？！”
蘇妙音面前的監測法陣正發出密集而刺耳的警報聲，光幕上瘋狂跳動著危險的資料：“血霧成分異常複雜，檢測到高濃度怨念聚合體及未知負面能量……具有極強的精神汙染特性，長時間暴露其中，會對化神期以下修士的神識造成不可逆的侵蝕與扭曲！”
“必須先找個相對安全的區域建立臨時據點。”冰凰星璇的臉色鐵青，周身散發的寒氣幾乎要將周圍的空氣凍結，“在這種鬼地方待久了，別說打仗，光是活著都他孃的折壽！”
龐大的艦隊在這片能見度極低的血霧中如同盲人摸象，艱難地調整著方位，試圖尋找一片可以落腳的淨土。好不容易，才在一片區域感知到下方血霧稍顯稀薄，能勉強看清地面的輪廓。然而，當艦隊降低高度，真正看清下方的景象時，所有人才意識到，現實遠比他們最壞的預估還要殘酷百倍。
昔日中州最負盛名、車水馬龍的朱雀大街，此刻那寬闊的青石板路面上，早已被一層厚厚的、乾涸發黑、如同潑墨般的血跡所覆蓋，幾乎看不出原本的顏色。街道兩旁，那些曾經賓客盈門的店鋪，如今門窗歪斜破碎，如同被巨獸踐踏過。一面褪色的酒旗斜斜地掛著，旗杆上突兀地挑著一隻精緻的、沾滿泥汙的繡花鞋，而其正下方，竟扔著半串早已腐敗乾癟、卻依舊維持著形狀的……糖葫蘆。
“我的……我的糖醋鯉魚館子……”凰靈兒帶著哭腔的聲音突然響起，她顫抖的手指指向街角一處坍塌了大半的建築。那正是她往日最愛光顧、每每流連忘返的一家百年老字號，此刻那熟悉的招牌斜插在瓦礫中，上面糊滿了難以辨認的、暗紅色的內臟碎塊，令人胃部一陣翻騰。
顧傾城悄然伸出冰涼的手，輕輕握住了穆小白緊攥的拳頭。穆小白反手將那隻微微顫抖的柔荑緊緊扣住，感受到她掌心傳來的冰冷與無法抑制的輕顫。
“看那邊。”南宮薇低沉的聲音帶著壓抑的怒火，她用那杆暗金霸槍的槍尖，指向長街的入口處。
眾人順著她所指的方向望去，皆是不由自主地倒吸了一口冷氣——只見整條朱雀大街上，密密麻麻的百姓如同被抽走了靈魂的木偶，眼神空洞無光，面無表情，排成一條蜿蜒扭曲的長隊，正機械而麻木地朝著城郊的方向緩緩移動。更令人頭皮發麻的是，他們一邊行走，一邊無意識地用指甲在各自的胸口反覆抓撓、劃拉著，暗紅的血珠不斷滲出，浸溼了單薄的衣衫，而他們自身卻彷彿毫無知覺，感覺不到絲毫疼痛。
“這是……大規模的攝魂術？”葉輕眉急忙翻動隨身攜帶的古老醫典，試圖尋找答案，但很快又自我否定，“不，不對……他們的魂魄似乎並未被強行抽取，這眼神……更像是……某種被誘導的、心甘情願的獻祭？”
穆小白眯起雙眼，銳利的目光如同鷹隼般掃過隊伍的最前方。那裡，幾個身著幽冥殿標誌性黑袍的修士，正高高舉著繪製著詭異符文的招魂幡，口中唸唸有詞，如同驅趕牲畜般催促著人群。當一個頭發花白的老者因為體力不支而踉蹌摔倒時，為首的黑袍人非但沒有絲毫憐憫，反而上前狠狠一腳踹在老者背上，聲音陰冷而殘忍：“老不死的！磨蹭什麼！若是耽誤了血祭的吉時，便將你全家老小都抽魂煉魄，做成聽候差遣的屍傀！”
“我忍不了了！”南宮薇眼中怒火噴薄，手中霸槍感受到主人的殺意，發出低沉而憤怒的嗡鳴，槍尖直指下方，眼看就要不顧一切地衝殺下去。
“等等。”穆小白卻突然伸手，再次按住了她蓄勢待發的肩膀。他的目光如同最精準的探針，牢牢釘在了那幾面招魂幡上不斷流轉的幽暗符文之上，聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“你們仔細看那個圖案——那扭曲的筆觸，那蘊含的意蘊，像不像……我們之前遇到的那支‘葬仙箭’上刻印的標記？”
眾人聞言，心中一驚，立刻凝神仔細望去。果然，在那翻飛的幡布角落，一個極其隱蔽的位置，清晰地繡著兩個與箭簇上如出一轍的、扭曲詭異的古字——葬仙！
“所以……他們的真正目標，或許並非那虛無縹緲的‘上界通道’，而是……‘葬仙古坑’？”蘇妙音恍然大悟，聲音因震驚而微微提高，“那通道，很可能只是一個吸引我們注意力的幌子？！”
她的話音尚未完全落下，遠方的天際線處，猛然傳來了連綿不絕、驚天動地的巨大爆炸轟鳴！即便隔著濃重的血霧，眾人也能隱約看見，冰凰星璇所率領的聯軍主力部隊，已然對幽冥殿設在皇城外圍的一處重要分壇發起了猛烈的強攻！各色絢爛而危險的法術光芒如同節日的煙花般不斷炸開，狂暴的能量衝擊將半邊天空都映照得忽明忽暗，廝殺聲與爆炸聲即便在這裡也能模糊聽到。
“計劃不變，按原定方案執行。”穆小白冷靜地收回望向遠方的目光，語氣斬釘截鐵，“星璇前輩他們在正面鬧出的動靜越大，越能吸引幽冥殿的注意力，我們潛入其總壇、執行核心任務的阻力就越小，成功的機率也就越大。”
他轉過身，目光逐一掃過身邊這七位與他生死與共、此刻臉上都寫滿憤怒與決絕的女子，嘴角努力向上扯了扯，試圖露出一個安撫的笑容，但那笑容在如此環境下，顯得格外難看與勉強：“好了，姑娘們，都給我打起精神來！先把眼前這群礙眼的雜魚清理乾淨，就當是……正式行動前的熱身運動了！”
八道身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地自低空滑落，踏上了這條被鮮血與絕望浸透的朱雀長街。
穆小白的身影如同鬼魅般，直接出現在那幾個舉著招魂幡、還在耀武揚威的黑袍人面前。對方甚至沒看清來者是誰，只覺得手中一輕，那堅硬的幡杆已然在他手中如同柔軟的泥巴般，被捏成了扭曲的麻花狀。
“你、你們是什麼人？！敢管幽冥殿的閒事？！”為首的黑袍人驚恐地後退兩步，色厲內荏地喝道。
“哦，我們啊？”穆小白歪了歪頭，露出一個人畜無害的笑容，順手將那塊散發著不祥氣息的幡布團了團，精準地塞進了對方因驚愕而大張的嘴裡，“就是一群路過打醬油的熱心市民。現在，勞煩幾位‘帶路黨’，辛苦一下，帶我們去見見你們家老大，咱們好好談談關於這座皇城的……‘拆遷補償’問題。”
另一邊，南宮薇手中的霸槍已然化作一道道索命的金色游龍，槍尖所指，並非要害，卻專挑那些黑袍人的膝蓋、手肘等關節處精準戳刺，伴隨著一連串令人牙酸的骨裂聲與淒厲慘叫，敵人如同被收割的麥子般成片倒下，瞬間失去了所有反抗能力。凰靈兒的手段則更為精妙刁鑽，她將熾熱的真凰火焰操控得如同擁有生命的絲線，靈巧地穿梭於敵群之中，將這些幽冥殿爪牙一個個捆紮得結結實實，如同剛剛出鍋、還冒著熱氣的紅色粽子，徒勞地在地上掙扎。
顧傾城與蘇妙音則默契配合，一個以清淨寧神的音律功法撫平受控百姓躁動的心神，一個則以精妙的破陣手法，快速清除著纏繞在他們魂魄之上的惡毒邪術。葉輕眉則穿梭在逐漸恢復清醒、卻依舊茫然驚恐的人群中，將一瓶瓶親手煉製的清心淨魄丹分發給那些受傷或心神受創最重的人。而洛璃，卻獨自蹲在街角那個糖葫蘆攤的廢墟旁，對著幾顆散落在地、早已乾癟發黑的山楂籽怔怔出神。
“怎麼了？是想吃糖葫蘆了？”穆小白三下五除二解決了眼前的敵人，踱步到她身邊，語氣放緩了許多。
洛璃輕輕搖了搖頭，伸出纖細的指尖，小心翼翼地觸碰了一下那些失去所有光澤的山楂籽，聲音輕得像一陣風：“我在看這個……不僅僅是人，連這些果子……它們內部所有的生機，也都被某種力量徹底抽乾了，只剩下最空洞的外殼。”
穆小白聞言，神色驟然一凝。他彎腰，從地上撿起半片被撕裂的招魂幡碎布，將其翻到背面。只見那幡布的背面，竟用暗紅近黑的血液，繪製著一幅極其複雜、令人眼花繚亂的陣圖——其核心結構，赫然與蘇妙音之前解析出的“九幽血池”構造圖有七八分相似，但在原本血池的核心位置，卻被一個不斷旋轉、彷彿能吞噬一切光線的幽暗黑洞標記所取代！
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