顧傾城眼裡掠過一絲欣慰，但很快就凝重起來。蘇韻突破是好事，可眼下宗門內外跟個炸藥桶似的，這節骨眼兒上，真不是啥好時候。
院子裡氣氛因為蘇韻的突然離開，稍微冷了點。穆小白感覺袖子被人扯了下。扭頭一看，是方荔荔，臉蛋還紅撲撲的，眼神里帶著點小狡黠和小期待，塞給他個溫乎乎的小玉瓶，聲音細得像蚊子哼哼：“穆師弟…我剛煉的‘清露丹’…提神的…你熬湯辛苦…”說完，拉起還在啃骨頭的唐糖，一溜煙兒跑沒影了。
穆小白捏著還帶著人家姑娘體溫的玉瓶，有點懵：這算謝禮？
“哼！馬屁精！”火靈兒不滿地嘟囔，狠狠剜了方荔荔消失的方向一眼，對穆小白下命令：“喂！廚子！本公主乏了！送我回屋歇著！”小手一伸，理直氣壯等著伺候。
穆小白瞅瞅這小祖宗，捏捏手裡的玉瓶，想想那遙遙無期的安生日子，長長嘆了口氣。這日子，啥時候是個頭啊！
同一片黑漆漆的夜空底下，青州城最腌臢、最潮溼的巷子旮旯裡，連月光都懶得照進來。
丹痴長老那乾巴瘦的身影，幾乎跟牆角的影子融在一塊兒。錢使者弓著腰，添油加醋地彙報白天廣場的事兒，尤其是周桐那老東西怎麼拉攏穆小白，還有那鍋湯掀起的風浪，聲音裡全是怨毒和後怕。
“湯氣…竟真能提煉丹的狀態…直通近乎完美的境地…”丹痴長老的聲音嘶啞得像砂紙磨鐵，渾濁的老眼裡翻滾著病態的狂熱、扭曲的嫉妒和壓不住的貪婪：“那口破鍋…那股子香…那小子身上…絕對揣著天大的寶貝！比地心火蓮金貴百倍千倍！周桐想截胡？做他孃的春秋大夢！”
他猛地轉向錢使者，黑暗中那對眼珠子閃著毒蛇似的幽光，嚇得錢使者一哆嗦：“長老…硬…硬搶？”
“蠢驢！”丹痴長老低聲罵了一句，枯樹枝似的手指神經質地抽搐著：“天香宗現在就是抱著金疙瘩的肥雞！多少雙眼睛盯著？硬來只會便宜了別人！”他陰惻惻地笑起來，那笑聲在死寂的巷子裡，瘮得慌。
他從懷裡掏出個拇指大小的漆黑玉瓶。瓶子摸著冰涼刺骨，滑不溜手，瓶身上刻滿了密密麻麻、扭扭曲曲、像活蟲子爬似的暗紅符文，散發著一股子直鑽靈魂縫裡的陰冷邪氣。
“去！”丹痴長老的聲音壓得極低，每個字都浸滿了毒汁：“把這‘蝕神引’，混到那廚子給天香宗傷員熬的‘補藥’裡去！就混在最普通、最不起眼的藥材裡！要不了命，但能讓他們腦子跟被一萬隻螞蟻啃似的，靈力在經脈裡亂竄發瘋！生不如死，跟廢人沒兩樣！”
錢使者看著那黑瓶，寒氣從腳底板直衝天靈蓋，手抖得像抽筋：“這…這…”
“怕啥！”丹痴長老厲聲喝道：“無色無味，元嬰老怪來了都未必能聞出來！等天香宗那群廢物一個個發瘋暴走，顧傾城那賤人焦頭爛額，就該咱們‘好心’出面了！”他臉上露出殘忍的獰笑：“到時候就說，只有丹鼎閣秘傳的‘清心鎮魂丹’能解！條件嘛…自然是那廚子、他那口破鍋，還有所有藥膳方子！天香宗？哼，就等著在絕望裡跪下來磕頭求藥吧！”他把玉瓶狠狠塞進錢使者手裡，力道大得差點捏碎對方手骨：“辦砸了，老子讓你嚐嚐什麼叫生不如死！”
錢使者攥緊那彷彿能吸走人魂兒的冰涼玉瓶，冷汗浸透了後背，用力點頭，身影像鬼一樣消失在黑暗裡。
丹痴長老獨自杵在陰影裡，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪笑聲，活像夜貓子叫喪。
離這腌臢巷子不遠，一處廢棄宅院的破牆根兒後頭，陰影濃得化不開。
一個裹在寬大黑袍裡的人影，跟根柱子似的立在那兒。他身前，另一個黑袍人單膝跪著，聲音壓得極低，帶著鐵片摩擦似的沙啞：
“…確認了，星隕族那漏網的小崽子風瑤光，就藏在天香宗。還有，新冒出來那妖族娘們，模樣、做派跟妖皇那老東西的小閨女火靈兒對得上號，血脈那股子味兒，錯不了，是朱雀。”
站著的黑袍人微微點了下頭，兜帽下的陰影紋絲不動。
跪著的黑影繼續彙報，聲音多了絲凝重：“…那個叫穆小白的廚子，他那‘藥膳’的邪門勁兒，比之前想的還離譜。大比那會兒，光憑飄出來的湯氣兒，愣是讓天香宗那丫頭片子煉出了帶丹暈的、近乎完美的丹藥，把整個青州都震翻了。這小子身上，恐怕不止是點廚子手藝，八成捏著失傳的調和秘術。”
他頓了頓，說出最關鍵的命令：“陰無涯大人法諭：這廚子身價大漲，強攻暫緩。命我等蟄伏暗處，首要任務是攪渾水、挑撥離間。目標兩個：其一，煽動妖族公主火靈兒跟天香宗翻臉！妖皇老兒閉關衝大境界，這是天賜良機！其二，離間天香宗內部，尤其是那廚子跟宗門的關係，讓他孤立無援！等那小子落了單，或者宗門自個兒亂成一鍋粥，瞅準機會，把人給我擄走！要是擄不走…”黑影的聲音陡然陰狠：“不惜代價，毀了他根基！斷了他傳承！”
跪著的黑影說完，深深低下頭。
斷牆前的黑袍人沉默了片刻，兜帽下傳來冰冷得不帶一絲人味兒的音節：“可。”
黑影領命，身形一晃，像滴墨汁融進地裡，沒了蹤影。
廢棄院落重歸死寂。斷牆前的黑袍人緩緩抬起頭，兜帽下兩點猩紅的光芒微微一閃，如同深淵裡兇獸的眼珠子，死死盯向天香宗所在的雲霧繚繞的山峰。冰冷的殺意無聲無息地瀰漫開來。
夜還長著呢。天香宗小院裡，那點殘留的羹湯香氣還沒散乾淨，真正的腥風血雨已在暗處張開了嘴，露出淬了劇毒的獠牙。
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