那幾名弟子雙目赤紅如血，喉嚨裡發出野獸般的嗬嗬低吼，揮舞著兵刃就要朝身邊的同門劈砍。周圍的勸阻聲和驚呼彷彿被一道無形屏障隔絕，絲毫無法傳入他們被瘋狂充斥的腦海。
穆小白與秦無雙對視一眼，彼此眼中都映出凝重之色。兩人幾乎同時動了。
秦無雙身化劍光，後發先至。她甚至未曾拔劍，只將纖指併攏，隔空疾點數下。數道凝練到極致的劍氣破空而出，精準地擊打在失控弟子握兵器的手腕要穴上。
“叮噹”幾聲脆響，兵刃紛紛墜地。那幾人吃痛，動作微微一滯，但眼中的瘋狂戾氣未減反增，竟嘶吼著要徒手撲上來。
就在這電光石火的間隙，穆小白已然衝至近前。他雙手快得帶起殘影，指縫間夾著數顆碧綠色的小藥丸——那是用唐糖種出的變異植物嫩葉，混合了幾味寧神藥材緊急搓制而成。藥丸散發著淡淡清涼氣息，趁那幾人暴怒吼叫、口唇大張的瞬間，被他以巧勁精準地彈入咽喉。
藥丸入口即化，一股清涼沁脾的藥力直衝靈臺，瞬間撫平了躁動。那幾名狂暴的弟子渾身猛地一顫，如遭冰水澆頭，眼中的赤紅與暴戾以肉眼可見的速度退去，取而代之的是一片茫然與恍惚。隨即他們腿腳一軟，“噗通”幾聲癱坐在地，大口喘著粗氣，額間冷汗涔涔，臉上盡是劫後餘生的驚懼，彷彿剛從一場可怖夢魘中掙脫。
“快！將他們帶下去，嚴密隔離觀察！速請百草堂長老親自查驗！”穆小白對聞訊趕來的執法弟子厲聲吩咐，臉色陰沉得能滴出水來。藥丸見效如此之快，既證明了唐糖的變異植物對症，更可怕地揭示了——這心魔引潛伏之深、爆發之猛，遠超預料！恐怕只需一點微不足道的情緒火星，就足以被放大成焚身的失控烈焰！
現場一片忙亂，圍觀的弟子們竊竊私語，眼中充滿了驚疑與恐懼。秦無雙緩緩收指，英氣的眉頭緊蹙，看向穆小白：“這便是你所說的宗門隱患？”
穆小白沉重地點了點頭，嗓音乾澀：“恐怕……這僅僅是個開端。”
次日，宗主議事大殿內，氣氛壓抑得幾乎凝滯。
所有核心成員齊聚於此。顧傾城端坐主位，絕美容顏覆著一層寒霜，不怒自威。下方，火靈兒難得安靜地卷著自己火紅的髮梢，眼底藏著難以掩飾的煩躁；蘇韻抱臂而立，眼神銳利地掃視著四周；林清雪靜立一旁，清冷眸中滿是憂色；凌霜月周身的寒氣愈發凜冽，透著生人勿近的冰冷；風瑤光低著頭，小手不安地絞著衣角；唐糖睜著圓溜溜的大眼睛，既好奇又害怕地左右張望；方荔荔緊皺眉頭，一臉憂心忡忡；秦無雙懷抱古劍，身姿挺拔如松，宛若一柄靜待出鞘的利刃。
穆小白立於殿中，將夢魘菇的發現、靜心草的異常、某位前輩（他隱去了菜刀的具體來歷）的警告、幻魔宗與極北深淵的可能關聯，以及昨日弟子驟然失控的事件，原原本本、詳詳細細地稟報了一遍。
他每多說一句，殿內的氣氛便更沉凝一分。尤其是當聽到那詭異的精神侵蝕可能早已透過日常飲食、修煉物資悄然在宗門內傳播，甚至能在修士心神最不設防的雙修之時趁虛而入、無限放大內心慾望時，在場眾人的臉色瞬間劇變，眼中盡是震驚與駭然。蘇韻更是下意識地摸了摸自己的手腕，回想起之前突破時的些許異樣，一陣強烈的後怕湧上心頭。
“如此說來，”顧傾城緩緩開口，聲音清冷中透著一絲難以掩飾的疲憊，“我等剿滅寒鴉商會看似凱旋，實則宗門已深陷泥沼——強敵環伺於外，隱患潛伏於內。覆滅烈陽宗換來的短暫安寧，不過是鏡花水月。”
她目光如電，掃過殿中每一張面孔，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷：“然，坐以待斃，絕非我天香宗之風！危機既已擺在眼前，唯有主動出擊，方能搏出一線生機！如今我宗實力，較之覆滅烈陽宗時已強盛太多，正是利劍出鞘之時！”
她猛地站起身，衣裙無風自動，強大的氣勢瞬間籠罩了整個大殿：“經此段時間休整，加之諸多際遇，宗門高階戰力增長顯著！本座已穩固化神初期；火靈兒半步化神，底蘊深厚；秦無雙、蘇韻皆至元嬰巔峰，戰力卓絕；穆小白臨近突破，底蘊遠勝同階；凌霜月、林清雪穩居元嬰後期，根基紮實，各有所長；風瑤光身負星隕族傳承，唐糖於靈植一道天賦異稟，方荔荔精通醫毒之術！如此陣容，有何可懼？”
這番話語驅散了些許壓抑，眾人精神為之一振——仔細想來，如今宗門的頂尖戰力，確實已足夠令周邊任何勢力忌憚。
“然，隱患亦不可不除！”顧傾城話鋒一轉，語氣復又沉凝，“幽冥殿首領遁逃，猶如毒蛇潛伏，隨時可能反噬；幻魔宗陰魂不散，手段詭譎陰毒，防不勝防；極北深淵之恐怖更非虛言，光是提及便令人心悸；宗門內部的精神侵蝕，恰似跗骨之蛆，難以根除！再加風瑤光身世之謎，其族人遭遇恐與極北脫不開干係，亦需探查線索。”
“故，本座決議：兵分兩路，雙管齊下！一路由大長老坐鎮宗門，主持內部排查、加固防護大陣，並傾力協助唐糖、方荔荔以那變異靈植煉製防護丹藥！另一路由本座親自排程，組建一支精銳小隊，主動外出破局！”
她目光灼灼，望向殿外雲霧繚繞的遠山，聲音斬釘截鐵：“目標——宗門西南三千里外，‘迷霧森林’！古籍零星記載，彼處環境特異，終年瀰漫詭異迷霧，靈氣紊亂，盛產外界罕見之稀有靈材，更可能存有上古記載的‘清神木’——此物能寧心神、淨魂體，正可剋制心魔！此行，一為尋找剋制心魔引之物，解燃眉之急；二為歷練弟子，於險境中磨礪修為；三為採集稀有資源，增我宗門底蘊；四或可尋覓幻魔宗乃至幽冥殿線索，順藤摸瓜，徹查根源！”
眾人聞言，眼中皆迸發出銳利光芒——迷霧森林！清神木！危險與機遇並存之地！
“小隊成員暫定：穆小白任領隊，統籌全域性、制定路線、保障後勤，尤重靈膳食療；秦無雙、蘇韻為攻堅主力，應對一切戰鬥危機；唐糖負責靈植辨識、採集與輔助；方荔荔全程負責醫療救護、傷勢處理、毒物辨識。林清雪、凌霜月留守宗門，輔佐大長老鎮守，嚴防宵小之輩趁虛而入！”
被點到名的幾人即刻上前一步，抱拳領命，聲音鏗鏘：“謹遵宗主令！”
蘇韻更是興奮地舔了舔紅唇，摩拳擦掌，一雙美眸瞟向穆小白，眼神火熱——那意思再明顯不過：小子，出了宗門可得好好表現，否則有你好受的！
火靈兒立馬不依了，噘著嘴跳起來：“師父！我呢？我都半步化神了，這般有意思的事怎能少了我？我保證不惹禍！”
顧傾城淡淡瞥了她一眼，語氣不容置疑：“正因你已至半步化神，境界尚未徹底穩固，才需留在宗門好生沉澱；再者，宗門甫經動盪，外界強敵恐虎視眈眈，需留足高階戰力以鎮場面——你與我、大長老乃宗門最強威懾，豈能傾巢而出？”
火靈兒雖滿心不情願，小嘴撅得老高，卻也知宗主是從大局考量，言之有理，只得哼哼唧唧地坐了回去，滿臉寫著“我很不滿”。
顧傾城最終看向穆小白：“小白，即刻起，動用一切可用資源，籌備此行所需藥膳、丹丸、乾糧，尤以護持心神、補充靈力、療傷解毒之物為要，多多益善！短缺何物直接去庫房支取，若庫房沒有，立即報於本座！”
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