火靈兒所指的那條所謂“相對安全”的密道，實則也並非坦途。三人一路隱匿氣息，翻山越嶺，還需小心避開幾支妖族巡邏隊的活動區域，費了好一番功夫，才終於接近了那片傳說中的朱雀妖族聖地——離火谷。
尚未真正抵達，一股灼人的熱浪便已洶湧襲來，空氣因高溫而劇烈扭曲，吸入肺中都帶著一股燒灼感。舉目望去，前方是一片廣袤的赤紅之地，怪石嶙峋，大地龜裂出無數縫隙，其下暗紅色的岩漿如血管般緩緩蠕動流淌，散發出濃烈刺鼻的硫磺氣息。更遠處，兩座宛若被巨神斧劈開的暗紅色巍峨山崖遙遙相對，形成一道巨大的峽谷入口，那便是離火谷的真正門戶。谷口處的熱浪更是凝聚成肉眼可見的扭曲波紋，彷彿那裡的空間都要被這極致的高溫所熔化。
“哇…這地方，比我想象的還要誇張啊！”穆小白抹了一把額頭上瞬間湧出的汗水，趕忙掏出自己特製的【冰心薄荷飲】猛灌了幾口，又遞給秦無雙和火靈兒一人一瓶。秦無雙默然接過，微微頷首示意。火靈兒則迫不及待地咕咚咕咚灌下大半瓶，暢快地舒了口氣：“活過來了！廚子你這飲料真是救了大命！不過這才只是開胃小菜呢，谷里面那才叫真正的火焰地獄！”
越是靠近谷口，越是能感受到那磅礴浩瀚的火系靈氣以及一種源自遠古的、令人心生敬畏的威嚴壓迫感。谷口並非無人值守，相反，四名身著銘刻火焰紋路的赤紅鎧甲、氣息彪悍凌厲的妖族守衛，如同四尊燒紅的鐵鑄雕像，紋絲不動地矗立在灼熱的地面上。他們目光如炬，周身妖力澎湃湧動，赫然都散發著元嬰後期的強大波動。這些是正統的朱雀妖族戰士，與火靈兒這種半在外長大的混血感覺截然不同。
見到三人靠近，尤其是其中兩人身上明顯的人族氣息，四名守衛的目光瞬間變得銳利而充滿敵意，“唰”地一聲，四柄燃燒著熊熊烈焰的鋒利長戈交叉揮出，嚴嚴實實地封住了谷口。
“止步！妖族聖地，人族禁入！”為首那名守衛聲如滾雷，厲聲喝道，帶著不容置疑的威嚴。他的目光掃過火靈兒時，略微緩和了一絲，微微點頭致意：“靈兒公主，您歸來便好。但您帶兩位人族前來聖地，這是何意？”
火靈兒上前一步，努力擺出公主的儀態，挺起胸膛道：“赤燎叔叔，他們是我的朋友，來自天香宗，有極其緊要之事需進入谷中，尋找南明離火用以拯救蒼生！還請行個方便，放我們進去吧！”
被稱作赤燎的守衛隊長眉頭緊緊鎖起，毫不猶豫地搖頭，態度斬釘截鐵：“公主殿下，恕難從命！聖地規矩，您應當最清楚不過。非我族類，且無長老會親自簽發的手令，絕不可踏入聖地半步！此乃自古傳承的鐵律，即便您是公主，也絕不能破例！”
火靈兒有些急了：“哎呀！規矩是死的，妖是活的嘛！他們真的是好人，是為了對付幽冥殿那群禍害！”
赤燎隊長依舊搖頭，身形如磐石般巋然不動：“公主，此事絕無通融可能。除非…”
“除非什麼？”火靈兒眼睛一亮，彷彿看到了轉機。
“除非他們能透過‘火煉之路’的試煉，憑自身本事證明擁有承受聖地離火之力的資格，並獲得聖火本源的些許認可。”赤燎隊長沉聲道，目光掃向穆小白和秦無雙，帶著審視與一絲不易察覺的居高臨下，“否則，即便是妖皇陛下親臨，也絕不會違背祖宗定下的規矩！”
“火煉之路？”火靈兒的小臉頓時垮了下來，“那條路太危險了！我當年好奇嘗試都差點沒能走完！”
就在這時，一直沉默冷眼旁觀的秦無雙，忽地上前一步。
她這一步邁出，彷彿有一股無形的極致冰寒劍意驟然擴散，竟將撲面而來的恐怖熱浪硬生生逼退了三尺！腳下赤紅的岩石甚至發出細微的“咔咔”聲，瞬間凝結出一層薄薄白霜，雖即刻又被高溫汽化，但那瞬間的寒意已足以令人心驚。
四名守衛臉色齊齊一變，清晰地感受到一股絲毫不遜於他們的強大靈壓以及那銳利無匹、彷彿能切開火焰的劍意，立刻將全部注意力鎖定在秦無雙身上，手中火焰長戈握緊，妖力澎湃，如臨大敵。
秦無雙卻對那四柄直指自己的烈焰長戈視若無睹，只是用那雙清冷如萬載寒冰的眸子直視著守衛隊長赤燎，聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決絕：
“試煉內容？說。”
她的語氣沒有絲毫商量或詢問的意味，更像是直接下達指令。那股源自靈魂深處的霸道與絕對自信，彷彿眼前並非兇名在外的妖族試煉之路，而只是一條尋常的登山小徑。
赤燎隊長瞳孔驟然一縮，心中暗驚於這人類女修展現出的驚人氣勢與深不可測的實力，但面上依舊維持著妖族的威嚴與冷峻，沉聲道：“試煉內容簡單！從此處進入旁邊那條裂隙小道，那便是火煉之路的起點。只要你們能沿著路徑走到盡頭，併成功取回一枚由地火精華自然凝結而成的‘火焰結晶’，便算透過試煉，獲得進入聖地的初步資格！”
他抬手一指旁邊巖壁上一條更為狹窄、不斷向外噴湧著灼熱氣浪與刺目火光的幽深裂縫：“別怪我沒提醒你們，火煉之路內地火狂暴肆虐，更有大量由精純火靈幻化的妖獸和防不勝防的無形火煞，兇險萬分，元嬰修士在其中隕落也是尋常之事！現在後悔，轉身離開還來得及！”
秦無雙聽完，只是極淡地應了一聲：“嗯。”彷彿聽到的不是什麼九死一生的警告，而只是“前方路窄”之類的尋常提示。她轉頭看向穆小白和火靈兒，眼神明確：走否？
穆小白心裡其實七上八下，這陣仗聽起來就絕非易事。但看著秦無雙那泰山崩於前而色不變的鎮定，又瞥見旁邊火靈兒雖然擔憂卻也同樣暗含躍躍欲試的眼神，只好把心一橫，點頭道：“來都來了…總不能空手而回吧。”
他暗自飛快地檢查了一下儲物戒裡備好的各種高階避火丹、強力清涼靈飲、以及那口或許能派上用場的黑鍋…嗯，安全感似乎多了一丁點。
火靈兒也握緊了小拳頭，像是給自己打氣：“好吧！試煉就試煉！我給你們帶路！裡面有些關竅我大概知道怎麼應對！”
赤燎隊長見三人去意已決，也不再阻攔，只是冷哼一聲，揮手下令讓部下讓開通往那條火焰裂隙的通道：“既如此，便祝你們好運。若支撐不住，捏碎這枚玉符便可被傳送出來，但這也意味著試煉失敗。”
他拋給三人一枚觸手溫熱的紅色玉符。
秦無雙隨手接過，看都未看便收入袖中，旋即身化一道凌厲劍光，毫不猶豫地徑直射入那噴湧著駭人熱浪的裂隙之中。
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