清明辟邪粥雖說管用，給緊繃的天香宗帶來點暖和氣兒，可那點子暖和氣很快就被更重的陰影子給吞了。那塊畫著怪火苗的令牌，還有百草堂外頭那滴沒得蹊蹺的露水，都像小針似的紮在代宗主蘇韻心口窩上。議事廳裡，她一條條令發下去，巡防的人手加了一倍還不止，弟子們領粥時候的笑模樣，卻壓根驅不散她心裡頭越聚越厚的烏雲。
可所有這些關乎宗門生死存亡的沉重大山，在某個剎那，忽然就變得遠了，模糊了。
那次尋常的宗門會議散了場，蘇韻一個人坐在空曠的議事廳主位上，手指頭無意識地在冰涼光滑的扶手上來回摩挲。林清雪稟事時身上自然帶出的九幽寒氣，凌霜月說話間月華之力的圓融流轉，秦無雙就算不吭聲也斂不住的嚇人劍意，還有風瑤光那雙偶爾瞟過、彷彿盛著整條星河的眼睛…她們一個個，都穩穩站上了元嬰巔峰的坎兒，像一座座嶄新又讓人只能抬頭望的山頭。
而她蘇韻，倒像是被落下了，還在元嬰後期的泥潭裡打滾，怎麼也爬不上去。身上這件代表臨時掌權的宗主袍子，這會兒穿著不但沒添半點底氣，反像是一種不出聲的嘲笑，沉甸甸壓得她快喘不上氣。尤其是秦無雙告退前，那雙清冷眼睛無意掃過她時，裡頭沒有看不起，沒有不屑，只有一種近乎漠然的平靜，好像認定了她蘇韻合該就待在這位子上，這修為，打理這些“雞毛蒜皮”。
這種平靜，比啥嘲笑都更讓她心口發堵。
她猛一下站起來，幾乎帶點慌地逃出了議事廳，把一堆待處理的玉簡文書全甩腦後。練功場上，弟子們演練術法的呼喝聲震天響，喝了辟邪粥，個個龍精虎猛，靈氣十足。她找了個僻靜角落，強壓下翻騰的心緒，試著運轉《離火真經》。
可靈力剛一催動，就變得邪乎地狂躁，在經脈裡橫衝直撞，非但沒像往常那樣溫順流轉壯大，反而灼得經脈隱隱作痛，胸口一陣氣血翻騰，嗓子眼猛地湧上一股腥甜！
“呃！”她悶哼一聲，強行散功，臉唰地白了，額角冒出細密冷汗，扶著旁邊石壁才勉強站穩。
“嘖，韻姐，你這火氣旺得離譜了啊，快趕上俺那口專爆炒烈焰椒的玄鐵鍋了，再燒下去怕是要自焚咯。”
一個帶著幾分懶洋洋戲謔的聲兒突然從旁邊冒出來，嚇了蘇韻一跳。她有點狼狽地扭過頭，看見穆小白不知啥時候溜達過來了，正歪靠在一排兵器架上，嘴裡叼著根不知哪兒扯的狗尾巴草，眼神里卻沒了平時那沒心沒肺的嬉鬧，反帶著點少有的探究。
“要你管！閒得蛋疼就去膳堂多熬幾鍋粥，少在這兒礙眼！”蘇韻像被戳破了心事，立馬豎起全身的刺，沒好氣瞪他，想用兇巴巴的口氣蓋住心裡的慌和虛。
穆小白也不惱，溜溜達達走近幾步，幾乎能感到她身上還沒完全平息的紊亂火氣。他湊近些，聲壓低了點，卻準得像刀子一樣扎進蘇韻最難受的地兒：“咋了？被清雪師姐、無雙姐她們刺激到了？覺得自己掉隊了？成拖後腿的了？”
這話像根燒紅的針，狠狠扎進蘇韻繃緊的神經。她猛地扭過頭，眼圈不受控地微微一紅，卻硬撐著揚起下巴，聲拔高了卻帶著絲不易察覺的顫：“誰拖後腿了！你少放屁！我…我只是最近宗務忙，心力交瘁，耽擱了修煉！”
“得了吧您吶，”穆小白嗤笑一聲，毫不客氣拆臺，“咱倆誰跟誰啊，還裝？你那《離火真經》啥路子俺不清楚？至陽至烈，猛得一批！靠水磨工夫憋在這靈氣四平八穩的山頭上，你得憋到猴年馬月才能蹭破那層皮？你得去火氣旺、火力足的地兒，借那股子天地猛勁，才能嗷一嗓子衝上去！”
蘇韻沉默了，指甲下意識掐進掌心，留下幾個深月牙印。她知道穆小白每個字都對。從極北之地回來，大家的收穫都實打實變成了境界的飛竄，只有她，像被無形枷鎖捆在原地，甚至因為心急焦慮，反而寸步難行，還有了走火入魔的兆頭。
“喏，”穆小白像變戲法，不知從哪兒摸出個油紙包，遞到她面前。油紙包還溫著，裡頭是幾塊烤得焦香四溢、油脂滋滋響的兇獸肉，香氣霸道地往鼻子裡鑽，“先吃點，壓壓你那快竄出來的心火。回頭跟俺走一趟。”
“去哪？”蘇韻下意識接過那包肉，誘人肉香勾得她空癟的胃袋一陣抽，發出不爭氣的輕響，但口氣還硬邦邦端著。
“不遠，宗門南邊百十里地，有個老火山口，聽說底下岩漿河還沒涼透呢，那地方火靈力嗷嗷的，絕對對你路子。”穆小白自己也摸出塊更大的肉排，毫無形象啃起來，含糊不清說，“俺給你當護法，你去那兒修煉試試，怎麼也比你自己擱這兒瞎琢磨，練得吐血三升強吧？”
蘇韻看著手裡香噴噴的肉，又偷偷瞥了眼穆小白那副“俺就是順路撿點材料順便幫幫你”的渾不在意樣，心裡那點強撐的倔和壁壘，忽然就塌了一角。她低下頭，小小地、快速地咬了口肉，外焦裡嫩，肉汁飽滿，一股溫和熱流散入四肢百骸，稍微撫平了經脈的灼痛。她聲悶悶的，幾乎聽不見：“…謝了。”
“謝啥，”穆小白擺擺手，三兩口解決掉肉排，舔舔手指，“俺主要是想去那邊撿點地火蓮籽、熔岩椒啥的，那玩意兒調味可是一絕，外面買都買不著！趕緊吃，吃完咱就溜！宗裡這些破事讓荔荔姐先盯會兒，反正她最近閒得都快長蘑菇了！”
兩人也沒驚動太多人，簡單交代幾句，便悄摸離了宗門，一路向南飛遁。越靠近那片地兒，空氣裡的水分像被蒸乾了，氣溫明顯爬升，風裡開始帶上股特有的、淡淡的硫磺味兒。腳下草木也從常見的蒼翠欲滴，慢慢變成耐旱耐熱的暗紅色灌木和貼地長的、模樣古怪的赤色蕨類，大地透出種燥熱的赤褐色。
穆小白像回了快樂老家，異常興奮。一會兒“嗖”地降下去，徒手從巖縫裡摳出幾塊亮晶晶、散著溫熱感的赤炎礦；一會兒又小心翼翼地摘下一小把辣味沖鼻、紅得彷彿要滴出火苗的熔岩椒，放鼻子下深深一嗅，滿臉陶醉：“嗷！這椒夠勁！霸道！回去搞個熔岩椒爆炒火犀肉片，保證吃得人舌頭跳舞，鼻涕冒泡！”
蘇韻卻沒他這份閒心，越靠近火山秘境，她越能清晰感到周圍環境中那越來越濃、幾乎變成實質的火靈力，像溫暖潮水包裹著她。體內那原本停滯沉寂、甚至有點反噬的《離火真經》功力，這會兒倒像睡醒的猛獸，自發緩緩運轉起來，貪婪吸著這份久違的“滋補”。原本焦躁不安、幾乎要被心火燒燬的心情，竟奇異地慢慢平復，換成了股壓抑已久的、對突破的渴望和隱隱期待。
終於，那座巨大火山口像大地一道猙獰傷疤，出現在眼前。靠攏邊緣，灼人熱浪便撲面而來，空氣裡瀰漫濃重硫磺味和一種礦石被高溫灼燒後的特殊氣味。暗紅色岩漿在下方極深處緩緩蠕動，不時鼓起個巨大氣泡，啪地炸開，濺起幾點耀眼火星，發出沉悶轟鳴。
“就這兒吧，”穆小白找了個相對平整、視野也還開闊的巨大黑色岩石平臺，“這地兒不錯，易守難攻…啊不是，是視野開闊。俺就在這兒給你守著，你安心修煉。放心，這底下火靈力管夠，夠你吃到撐！”
蘇韻點點頭，深吸了口灼熱卻讓她倍感舒服的空氣，盤膝坐下，寧心靜神，開始全力引導周圍磅礴浩瀚的火靈力入體。這一次，靈力不再狂躁反噬，反像久旱逢甘霖，溫順湧入她經脈，滋潤每一處乾涸，那堅固的元嬰後期瓶頸，竟然真開始鬆了！
穆小白則在她不遠處找了個地兒，居然真從儲物袋裡掏出了鍋碗瓢盆和各式調料，開始興致勃勃蒐集周邊火山特產，嘴裡哼著不成調的小曲，一副來野炊的悠閒架勢。
時間在灼熱空氣裡慢慢溜走。蘇韻徹底沉進了修煉，物我兩忘，周身隱隱有赤紅色靈力光暈流轉。穆小白也收穫不小，不僅找到了幾株品質極佳、蘊著精純火元的地火蓮，採了蓮子，還眼疾手快逮住了兩隻被此地火靈力養得異常肥美、肉質緊實的熔岩蜥蜴，正美滋滋考慮是烤著吃還是燉湯。
。了快，元火遭周吸吞口大在正西東啥有像，律韻的力命生有富、的特奇種某著帶至甚，粹純且躍活常異波力靈火的向方個那。深更境秘山火向，啟開識意下】眼之神食【。頓一地猛作，時量分蜴蜥裡手量掂他在就
。去過頭源的波常異那朝息聲無悄，糊模變般魅鬼像形，腰下貓後隨，制護防和示警單簡個下佈圍周在速快，韻蘇的升攀步穩息氣周、定度深在仍眼一了看他。來起勾被間瞬心奇好的白小穆”？咦“
！窒一地猛吸呼他讓象景的朗開然豁前眼，石岩熱灼的牙獠巨燒燃像塊幾過繞
！息氣的拒抗以難種一和量能礴磅的悸心人令著散正，子果的流緩緩裡在漿金融熔有像、目奪眼耀得紅卻、小大眼龍有僅顆三，間之擁簇子葉焰火麗瑰片幾那在，刻此。焰火赤的比無練凝、跳斷不簇簇一像更倒，狀形常尋是不子葉的它。力命生人驚著發煥正，樹小的雕玉紅赤像通、高人半到不株一，上石礁那在就而。著杵強頑石礁異奇的焰烈畏不、墨如黑漆塊有然赫，心中湖漿岩型小的泡氣熱灼著滾翻舊依卻、定穩對相片一在
”！基的實紮頂下打能至甚！穩九拿十對絕峰巔嬰元擊衝，力火果聖的匹無道霸這借，去下吃姐韻給是要意玩這…貝寶這“，跳狂砰砰心，來出流點差水口，圓溜瞪間瞬睛眼白小穆”！了快還！果朱聖系火！？果朱…朱“
。摘去過衝接直住不按要乎幾他，腦頭他昏衝間瞬喜驚大巨
！來上浮緩緩息無聲無正，影黑怖恐的片鱗紅暗滿佈、獰猙、大龐個一，下面湖漿岩的靜平似看那到看地晰清，警示狂瘋】眼之神食【！下澆頭當般水冰像機危致極的然悚骨、能本自源一，那剎的未將板底腳他在就，而然
！者闖的果聖記惦敢膽個這他了定鎖地死死、地冷冰，視凝的獄地幽九自來像，瞳豎黃暗的彩無毫、小大籠燈雙一
！障屏層那的神化了到…至甚，致極的峰巔嬰元了到達然赫，滅毀始原了滿充、戾暴、重厚，息氣的出散影黑那
。背後溼間瞬汗冷，了住凍全刻一這在像的全白小穆
