穆小白四人騎著白嫖來的沙陀獸，頂著能把人曬成肉乾的毒辣日頭，終於在第二天下午，遠遠望見了一片歪歪扭扭、點綴在黃沙中的綠色。
那是一片不算大的綠洲，幾棵耐旱的胡楊和沙棗樹無精打采地杵著，環繞著一窪渾濁的水潭，想必就是那所謂的“苦泉”了。水潭四周，雜亂無章地搭建著幾十間土坯房、破舊的帳篷，甚至還有幾個半埋地下的地窩子，共同構成了這個名為“苦泉集”的沙漠補給點。
尚未靠近，一股混合著牲畜糞便、汗臭、劣質酒水和塵土沙礫的複雜氣味就撲面而來，燻得穆小白直皺鼻子。
“好傢伙，這地方味道可真衝，跟俺們宗門食堂後頭的泔水桶有得一拼。”他忍不住嘟囔。
秦無雙冷冷掃過來一眼：“噤聲。人多眼雜。”
四人下了沙陀獸，步行走進集市。這裡比他們想象的更為混亂，卻也充斥著一種粗糲的生命力。穿著各色服飾、操著不同口音的修士、商人、沙匪（或者看起來像沙匪的傢伙）擠在狹窄的土路兩側。有人擺攤售賣各種稀奇古怪的沙漠特產、武器皮甲，也有人圍成一團賭博、喝酒、吹牛，喧鬧不堪。幾個面目兇悍的壯漢抱著兵器，守在那唯一的水潭邊，顯然取水需要付出代價。
穆小白的小眼睛靈活地轉動著，他的【食神之眼】能看到許多人身上煞氣與血氣交織，但也有些只是純粹求財的商人或是面黃肌瘦的逃難者。
“先找個地方落腳，再分頭打聽。”凌霜月低聲提議。
他們找到一家看起來勉強能住人、名叫“駝鈴客棧”的破舊土坯房，用幾塊穆小白特製的、能快速補充體力的肉乾作為報酬，換來了兩間相鄰的屋子。
“嘿，老闆，跟你打聽個事兒。”穆小白湊到那個乾瘦的客棧老闆跟前，又摸出一小包香氣撲鼻的肉脯遞過去，“這附近最近有啥新鮮事沒？比方說…有沒有什麼大人物路過？或者有啥不錯的買賣？”
老闆接過肉脯，嗅了嗅，眼睛一亮，迅速塞進懷裡，臉上擠出些笑容：“客官您這可問著了…新鮮事嘛，倒真有一樁。就前些天，來了幾個怪人，出手闊綽，包下了老瘸子家的整個後院，神神秘秘的，到處蒐羅抗毒和解瘴氣的藥材，有多少要多少，價錢給得極高！”
抗毒解瘴的藥材？穆小白和方荔荔交換了一個眼神。幽冥殿的功法多帶陰毒，他們大量採購這類藥材並不奇怪，但這反而印證了此地確有他們的據點，且近期可能有所行動。
“還有呢？”穆小白又遞過去一小塊肉乾。
“還有就是…黑風沙匪團和禿鷲沙匪團的人最近也常在這邊晃悠，吹牛說接了筆大買賣，要護送什麼重要東西進死亡之眼深處…具體是啥，他們嘴嚴得很，灌再多馬尿也不漏口風。”老闆壓低了聲音，“客官，我看你們面生，聽句勸，最近這集子不太平，少打聽，少摻和，辦完事趕緊離開這是非之地。”
旁邊一個喝酒的獨臂漢子醉醺醺地插嘴：“嘿…大買賣？我看是去找死…死亡之眼那鬼地方…進去了…嗝…就沒見幾個能全須全尾出來的…”
穆小白心裡記下，又東拉西扯了幾句，沒得到更多有用的訊息，便和隊友們使了個眼色，四人分成三組（秦無雙習慣獨行），分散開去打探。
穆小白溜達進集市裡唯一一家像酒館的破棚子，裡面氣味更是難以形容。他要了碗兌水的劣酒，耳朵卻像天線般豎著，捕捉著周圍酒客的吹噓和抱怨。可惜，大多是不著邊際的廢話。他眼珠一轉，從儲物袋裡摸出幾樣路上烤好的、香氣異常誘人的沙蠍肉串和蛇肉乾，放在桌上自顧自吃起來。
那獨特的、混合了多種香料的肉香很快吸引了棚子裡不少貪婪的目光，吞嚥口水的聲音此起彼伏。
“嘿，兄弟，你這肉串…賣不賣？”一個滿臉橫肉的沙匪忍不住湊過來問。
穆小白嘿嘿一笑：“自家弄的點零嘴，不賣。不過嘛…要是誰有啥有意思的訊息跟俺分享分享，請你吃幾串也不是不行。”
很快，幾個被饞蟲勾起來的傢伙圍了過來，七嘴八舌地說些零碎訊息。穆小白一邊分發肉串，一邊從中篩選可能有用的資訊，綜合起來，和客棧老闆說的大抵吻合，確實有幾股沙匪接了神秘僱傭，目標直指死亡之眼。
另一邊，方荔荔去了集子上唯一的藥鋪。她以採藥人的身份，詢問幾種特定的沙漠毒蟲和毒草，並旁敲側擊地打聽最近是否有人大量購買解毒藥物。那藥鋪老闆先是警惕，但在方荔荔拿出幾種品質極佳的解毒草樣品後，態度緩和了不少，證實了確實有神秘人在高價掃貨，而且點名要藥性最猛、見效最快的幾種。
凌霜月看似在隨意閒逛，實則強大的神識如水銀瀉地，感知著周圍每一個可疑的氣息和能量波動。她能察覺到，這集子裡隱藏著幾股不弱的氣息，其中一股帶著明顯的陰冷死寂感，極可能是幽冥殿的暗樁。
秦無雙則如同一個冷漠的旁觀者，抱著劍佇立在集市入口附近的高處，目光如鷹隼般掃視著進出的人流。她很快注意到，一夥大約五六人的沙匪，一直不遠不近地徘徊在駝鈴客棧附近，眼神時不時地瞟過去，帶著毫不掩飾的審視和兇光。同時，她還注意到另一個披著寬大斗篷、完全看不清面容的身影，獨自坐在一個偏僻的角落，彷彿與周遭的喧囂格格不入，但秦無雙敏銳的直覺告訴她，那斗篷下的目光，也曾數次掠過客棧方向。
傍晚，四人在客棧房間匯合，交換情報。
“有多股沙匪被僱傭，前往死亡之眼，應與幽冥殿有關。”
“幽冥殿在大量採購解毒藥材。”
“客棧外有沙匪團伙監視。”
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