隕星海的豪言壯語彷彿還在殿宇間迴盪，穆小白卻被一盆冷水澆了個透心涼。天香侯府這攤子事，遠比他想象中麻煩得多，簡直比直面幽冥殿尊者還要勞心費神。
議事大殿內，沉重的氣氛幾乎凝成了實質。幾位負責內務的長老輪番上前稟報，個個面色愁苦，彷彿剛經歷了一場大難。
“侯爺，”鬚髮皆白的李長老顫巍巍地開口，聲音裡滿是苦澀，“原天風境內，十七座主要城池，三十八個修真家族，自侯府建立以來，按時繳納賦稅、響應徵召的，竟不足三成啊。”他顫抖著掰著手指細數，“光是上個月的靈石礦脈產出，就被截留了將近一半，更別提那些靈藥園、玄鐵礦了……”
“何止如此！”旁邊脾氣火爆的王長老猛地一拍案几，震得茶盞叮噹作響，“以趙家、錢家為首的那幾個刺頭，仗著族裡有返虛老祖坐鎮，根本不把侯府放在眼裡！趙家那個趙磐，公然放話說‘黃口小兒，也配稱侯？’，錢家更是過分，私下擴編族兵，規模都快趕上一個小型宗門了！他們這是想幹什麼？莫非真要造反不成？”
負責民生政務的孫長老也是連連嘆氣：“侯爺您頒佈的減免低階修士稅賦、整頓坊市秩序的新政，本是一片仁政。可到了下面，全都變了味！那些城主、家族陽奉陰違，該盤剝的照樣盤剝，該欺壓的照樣欺壓！我們派去的人，連主事人的面都見不著，就被打發回來了！底下人是怨聲載道，都說…都說這新侯爺…雷聲大，雨點小……”
這話說得委婉，其中的意味卻再明白不過——侯府的威信，正在一點點流失。
顧傾城坐在穆小白身側，柳眉微蹙，輕聲補充道：“我們安插在各地的一些眼線也傳回訊息，這幾個大家族私下往來頻繁，似乎在密謀什麼。”
穆小白靠在主位的暖玉椅上，那本該溫潤的玉石此刻卻硌得他後背生疼。他換了個更慵懶的姿勢，手指有一下沒一下地敲著扶手，臉上看不出什麼表情，心裡卻早已翻江倒海。他在前線與幽冥殿生死相搏，回來卻要跟這些地頭蛇勾心鬥角？這幫人真當他年輕可欺不成？
他的目光緩緩掃過大殿。李長老一臉憂國憂民，主張懷柔；王長老吹鬍子瞪眼，恨不得立刻帶兵踏平那些家族；孫長老則是一副“老夫已經盡力”的無奈模樣。底下站著的其他執事、管事們，也是眼神閃爍，有的擔憂，有的觀望，甚至還有幾個眼神里帶著一絲難以察覺的輕蔑。
“都說說看吧，有什麼法子？”穆小白終於懶洋洋地開口，聲音裡帶著幾分剛睡醒似的沙啞。
李長老立刻上前一步，躬身道：“侯爺，老夫以為，侯府新立，根基未穩，不宜大動干戈。趙家、錢家在此地盤踞數百年，關係盤根錯節，那趙磐更是返虛初期的高手，硬碰硬恐兩敗俱傷。不如…不如先許以重利，加以安撫，拉攏一批，穩住局面再從長計議…”他說得小心翼翼，不時偷瞄穆小白的臉色。
“放屁！”王長老直接爆了粗口，指著李長老的鼻子，“李老頭！你還沒看明白嗎？那幫豺狼就是看侯爺年輕，覺得好拿捏！你越軟，他們就越得寸進尺！今天敢截留賦稅，明天就敢裂土封王！要我說，沒什麼好談的！調集龍魂衛，直接平了他們！殺一儆百，看誰還敢炸刺！”
“莽夫！簡直是莽夫！”李長老氣得鬍子直抖，“打？你說得輕巧！趙家老祖是返虛初期！錢家跟鄰境‘玄鐵門’有姻親！一旦開戰，牽一髮而動全身！到時候境內動盪，鄰境干涉，這爛攤子你怎麼收拾？侯爺的基業還要不要了？”
“難道就任由他們騎在侯府頭上拉屎撒尿？這口氣你咽得下，老子咽不下！”
“你…你這是要將侯爺置於火上烤啊！”
兩個老頭爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，眼看就要動起手來。底下的人也是議論紛紛，明顯分成了兩派。
穆小白沒理會他們的爭吵，目光轉向坐在稍遠位置，一直沉默的南宮薇：“薇郡主，你在紫雲侯國見多識廣，你怎麼看？”
南宮薇今日依舊是一身利落的紫色勁裝，勾勒出矯健的身姿。她聞言抱拳，聲音清朗乾脆：“侯爺，紫雲侯國初立時，也遇到過類似情況。依我之見，亂世用重典，沉痾下猛藥。此時局勢未明，觀望者眾，一旦示弱，後患無窮。必須以最快的速度，最堅決的態度，最狠辣的手段，將為首的刺頭徹底打掉！唯有如此，才能震懾宵小，穩定人心！”
她頓了頓，目光銳利地掃過爭論的眾人，最後落在穆小白身上，語氣帶著毋庸置疑的自信：“至於所謂的關係、背景…在絕對的實力面前，都是土雞瓦狗！侯爺，龍魂衛已整裝完畢，隨時可戰！”
穆小白點了點頭，沒說話，又看向另一側安靜得如同空谷幽蘭的洛璃。
洛璃捧著一杯熱氣嫋嫋的清心茶，氤氳的水汽模糊了她幾分清麗的容顏。她輕輕放下茶杯，空靈的聲音在大殿中響起，帶著一絲縹緲的意味：“我昨夜以宗門秘法推演封地氣運，見晦暗不明，有數道陰蛇之氣盤踞核心，吞吐黑煞，顯是包藏禍心，伺機反噬之象。其源頭，正應在那幾個最大的家族之上。”
她抬起眼簾，眸中彷彿有星河流轉，看向穆小白：“而且…卦象隱晦提示，這幾條‘陰蛇’背後，似乎還纏繞著更深的陰影，並非單純的利益之爭，或有…外力在暗中操控牽引。”
更大的陰影？外力操控？
穆小白敲擊扶手的動作微微一頓。他想起離開黑炎城時，那幾個皇子，尤其是大皇子和五皇子，那看似熱情實則冰冷的眼神，以及一些若有若無的試探。自己這個憑空冒出來的“天香侯”，看來是礙了不少人的眼啊。這手伸得可真夠長的。
大殿內因為洛璃的話再次安靜下來，連爭吵的李、王二位長老都愣住了，臉上露出驚疑不定的神色。如果只是內部勢力不服管教，還好說，若是牽扯到皇朝內部的傾軋，甚至是其他境外勢力，那事情就複雜了。
就在這時，一直靠在穆小白身邊，把玩著他一縷頭髮的凰靈兒，突然撇了撇嘴，用不大但所有人都能聽見的聲音哼道：“嘰嘰歪歪吵死了！要我說，管他什麼蛇蟲鼠蟻，什麼背後陰影，一把火燒了乾淨！木頭，你的鳳凰古玉是擺設嗎？真凰火焰一齣，什麼牛鬼蛇神都得現原形！”
她這話說得蠻橫，卻帶著一股子不容置疑的霸氣。
穆小白被她逗笑了，反手抓住顧傾城正在替他輕輕按壓太陽穴的纖纖玉手，捏在掌心揉了揉，感受著那份溫軟滑膩。
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