穆小白站在曾經綠意盎然的山坡上，腳下的土地如今呈現出一片令人心悸的灰敗。枯死的草木像是被某種無形的力量抽乾了所有生機，只需輕輕一觸，便化作簌簌飄落的飛灰。遠處，濃稠如墨的霧氣如同擁有生命的龐然巨物，正以緩慢卻不可阻擋的態勢緩緩蠕動，所過之處，連堅硬的岩石表面都在發出“滋滋”的、令人牙酸的腐蝕聲響。
“這才短短半個月的光景，死氣侵蝕的前沿，又往前推進了至少三十里。”顧傾城靜立在他身側，聲音低沉，那雙秋水般的眸子裡盛滿了化不開的憂色。
她今日特意換上了一身利落的月白色勁裝，纖細的腰肢間束著一條淡粉色的絲絛，在這片萬物凋零、色彩單調的死寂之地，她這一抹亮色顯得格外奪目。穆小白的目光不由自主地在她身上多停留了片刻，心中暗忖，這姑娘似乎愈發懂得如何裝扮自己了。
“看什麼看？”顧傾城敏銳地捕捉到他停留的視線，白皙的耳垂悄然染上一抹緋紅，嗔怪道，“都什麼時候了，還有心思想這些亂七八糟的。”
穆小白嘿嘿一笑，手臂自然地攬上她不堪一握的腰肢，將人往自己身邊帶了帶：“我是在想，我家傾城這般好看，若是被這些汙穢的死氣不小心沾染了，那該多可惜。”
“呸呸呸！快閉上你的烏鴉嘴！”顧傾城沒好氣地瞪了他一眼，象徵性地掙扎了一下，卻並未真的用力掙脫。
恰在此時，身後傳來一陣整齊的腳步聲。南宮薇率領著一隊精神抖擻的天香宗精英弟子趕了過來。她今日身著一套亮銀色的貼身戰甲，如瀑的青絲高高束成利落的馬尾，整個人看上去英氣逼人，颯爽非凡。
“這都火燒眉毛了，兩位還有閒情逸致在此打情罵俏？”她挑眉看著幾乎貼在一起的兩人，語氣帶著幾分戲謔，“前線營地已經初步搭建完畢，就等著我們的穆大親王前去主持佈置防禦大陣了。”
穆小白有些訕訕地鬆開手，摸了摸自己的鼻樑：“這就去，馬上就去。”
營地設在一處地勢相對較高的山丘頂端，視野開闊，足以俯瞰整個死氣蔓延的最前沿地帶。天香宗的弟子們正井然有序地忙碌著，加固工事，佈置哨崗，見到穆小白一行人過來，紛紛停下手中的活計，恭敬地行禮。
“親王殿下！”
“殿下您來了！”
穆小白隨意地擺了擺手，示意眾人不必多禮，繼續工作。他徑直走到營地的最邊緣，凝神仔細觀察著前方那片翻湧不休的濃郁黑霧。
“感覺如何？”瑤光空靈的聲音直接在他識海中響起，“這死氣的活躍程度，似乎比我們此前預估的還要高出不少。”
穆小白收斂心神，仔細感知。果然發現那些看似靜止的黑霧，實則正在以一種極其緩慢卻富有韻律的節奏起伏波動，彷彿一頭沉睡巨獸在平穩地呼吸。更讓他心頭微沉的是，在那黑霧的最深處，他隱約捕捉到一道冰冷而充滿惡意的視線，正遙遙地鎖定著營地這邊。
“看來陰無涯在那葬仙古坑裡，也沒閒著啊。”他低聲自語，眼神變得銳利起來。
顧傾城輕盈地走到他身側，壓低聲音道：“我的仙靈之體對死氣感應尤為敏銳，方才有一瞬間，我似乎聽到那黑霧深處，傳來了……哭聲。”
“哭聲？”穆小白眉頭驟然蹙緊。
“嗯，非常微弱，縹緲得如同幻覺，但其中蘊含的悲傷之意卻無比真切。”顧傾城不自覺地握緊了他的手，指尖微涼，“像是……有許許多多的人，在同時絕望地哭泣。”
這個發現讓穆小白心頭猛地一緊。他原本以為這死氣只是一種具有極強腐蝕性與汙染性的特殊能量，但現在看來，其中恐怕還蘊含著某種他們尚未理解的、叢集性的意識。
“先佈陣吧。”他深吸了一口帶著淡淡腐朽氣息的空氣，強迫自己冷靜下來，“無論那黑霧裡藏著什麼，我們都必須先守住這條防線，站穩腳跟。”
他心念一動，古樸玄奧的星辰塔自他掌心浮現。按照瑤光的指點，他開始著手佈置淨化大陣。踏入大乘期之後，他與天地法則的親和度達到了一個全新的層次，佈陣之時，幾乎無需刻意催動神識引導，那些關鍵的陣法節點便在他意念流轉間，自發地落向最為契合天地道韻的絕佳位置。
“左前方約三尺之地，對，就是那裡。”瑤光在他腦海中精確地指揮著，“注入一絲精純的星辰之力作為引子……等等！”
就在穆小白準備引動星力，啟用整個陣法的剎那，瑤光的聲音陡然拔高，帶著一絲驚疑。
“怎麼了？”穆小白動作一頓，周身流轉的星力隨之微微一滯。
“陣法節點……它們在自行移動！”瑤光的聲音充滿了困惑與不解，“是死氣……這片區域的死氣在干擾，甚至扭曲我的陣道推演！”
穆小白凝神望去，瞳孔微微收縮。果然，那些剛剛被他以無上法力穩固下來的陣法節點，此刻正發生著極其細微、卻真實存在的偏移！這並非受到外力衝擊所致，而是這片區域的天地法則本身，就在被那無處不在的死氣緩慢而持續地扭曲、腐蝕！
“真是活見鬼了。”他忍不住低罵了一句，臉色變得難看起來，“這鬼東西，難道連構成世界基礎的天地法則都能侵蝕？”
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