試刀成功後的第三日，穆小白心裡的不安愈發濃重。那種被窺視的感覺時隱時現，如同細密的蛛網纏繞在心頭，連帶著他握鍋鏟的手都不太穩當，險些把糖罐當成鹽罐。
“得出去探探風聲了。”他放下炊具，對著桃樹下練劍的顧傾城說道。陽光穿過枝葉，在她素白衣裙上跳躍成斑駁光影。“總覺得要出事，心裡懸得慌。”
顧傾城收劍回鞘，劍鋒折射的陽光在她眉眼間流轉。她微微頷首，髮間玉簪隨之輕顫：“是該去了解下外界動靜。不過我們人多眼雜，容易暴露行蹤。”
商議再三，最終決定由穆小白帶著蘇韻和唐糖前往鄰近城鎮。蘇韻機敏善言，唐糖通曉醫理，都是得力幫手。顧傾城與林清雪則留守山谷，以防萬一。
三人稍作易容便踏上行程。穆小白換了身粗布衣裳，揹著裝滿鍋碗的竹簍，活脫是個走街串巷的小販。蘇韻用秘法隱去狐耳狐尾，只留一張俏臉。唐糖戴著寬邊草帽，遮去大半面容。
剛到城門口，穆小白就皺緊眉頭。這座曾經繁華的城鎮如今滿目瘡痍，城牆遍佈腐蝕痕跡，空氣裡飄著若有若無的腐臭。往來行人神色惶惶，偶有咳嗽聲響起，嘶啞得令人心驚。
“這死氣...比預想的還要嚴重。”蘇韻輕輕抽鼻，雖隱去特徵，狐族敏銳的嗅覺仍讓她捕捉到那股令人作嘔的氣息，不自覺地打了個寒顫。
城內景象更為悽慘。店鋪十有八九緊閉，門板積著厚灰。尚在營業的幾家也是門可羅雀，掌櫃趴在櫃檯後目光呆滯。不少百姓面色青灰，眼窩深陷，步履蹣跚，顯然深受死氣侵蝕。有個老婦蜷在牆角，渾身發抖，嘴裡不停唸叨。
“不能這樣下去。”穆小白望著悽慘景象，心裡發堵。他摸了摸腰間的月華混沌珠，冰涼觸感讓他稍定心神。
在城中心廣場支起小攤，掛出“清心麵條”的招牌。蘇韻在一旁招呼客人，唐糖準備配菜，還在四周撒了特製藥粉驅散死氣。
起初無人問津。行人匆匆而過，目不斜視。直到有個被死氣折磨的老漢，抱著死馬當活馬醫的心態，顫巍巍掏出一枚銅錢買了一碗。
“這、這面...”老漢才吃幾口，臉上青灰色就以肉眼可見的速度褪去，渾濁雙眼重現清明，佝僂的腰背都挺直幾分，“身子暖和多了！”
這一下炸開了鍋。很快小攤前就排起長隊。穆小白忙得滿頭大汗，勺子在鍋中翻飛，麵條在沸水裡翻滾出誘人香氣。蘇韻收錢收到手軟，笑靨如花。連唐糖都放下丹方過來幫忙端面。
“別急別急，都有份！”蘇韻一邊收錢一邊維持秩序，雖隱去狐狸特徵，那靈動活潑的勁兒仍引得眾人側目。
這時幾個錦衣華服的年輕人大搖大擺走來。為首的是個滿臉倨傲的公子哥，錦袍繡著繁複雲紋，腰佩美玉，一看便是修真世家子弟。身後隨從也都趾高氣揚。
“讓開讓開！”隨從粗暴推開排隊人群，“沒看見我們少主駕到？”
公子哥走到攤前，不屑地瞥了眼鍋中麵條：“就這破面條也敢賣錢？知道本少爺是誰嗎？”
穆小白頭也不抬，專心調配湯料：“愛吃不吃。”
“你！”公子哥勃然大怒，一掌拍在攤位上，震得碗筷亂響，“我可是王家...”
“王少爺是吧？”蘇韻笑吟吟打斷他，美目流轉生輝，“要不要嘗一碗？不好吃不要錢哦~”
王少爺被她笑得晃神，迷迷糊糊坐下。等麵條端上，他嫌棄地用筷子撥弄：“清湯寡水的，能有什麼...”
話未說完，奇異香氣直鑽鼻腔。那香氣說不出的誘人，既有面食醇厚，又帶藥草清新，還隱有靈力波動。他忍不住嚐了一口，接著第二口、第三口...最後乾脆捧起碗連湯帶面喝個精光。
周圍眾人都看呆了。只見王少爺周身靈力湧動，衣袍無風自動，卡了多年的瓶頸竟開始鬆動！他臉上先是震驚，繼而狂喜，最後化為難以置信。
“這、這怎麼可能...”他盯著空碗發呆，突然起身對穆小白深深一揖，“前輩！是在下有眼無珠！還請前輩恕罪！”
這下連最囂張的王少爺都服軟了，訊息如插翅般傳遍全城。不僅百姓，連低階修士都跑來買面。攤位被圍得水洩不通，蘇韻收錢收到手軟，唐糖忙得團團轉，連隱藏的狐耳都險些冒出來。
趁忙碌間隙，穆小白從食客閒聊中拼湊出外界情況。
幽冥殿近日在中州各處製造混亂，似在進行某種神秘儀式。天香宗雖組織抵抗，卻力不從心。有個食客神秘兮兮地說，遠房表親在幽冥殿當差，聽說他們在找什麼“鑰匙”。
“聽說下一個目標是黑風山脈...”個滿臉皺紋的老修士壓低聲音，他剛吃完麵，臉上死氣已消散大半，“那兒好像有什麼重要物件。我老友在那邊看守礦場，上週傳訊說見幽冥殿的人在挖東西，神神秘秘的。”
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