這是一片連綿的黝黑山嶺，植被死絕，唯餘嶙峋岩石。原本此處有一中型靈石礦脈，為一修仙家族所佔，如今礦洞口插著幽冥殿的黑旗，洞口隱約可見晃動人影。
但詭異的是，太靜了。
非是無聲——風聲嗚咽，死氣流竄的嘶嘶聲皆在。是無人語，無戰鬥動靜。先前傳訊說此地尚有小規模衝突，天香宗一支偵查小隊被困於嶺東某處山洞。
可眼下，整片山嶺靜寂如墳冢。
“撤走了？”蘇韻狐疑探首，“知我們要來，故而撤了？”
“不可能。”林清雪眉峰緊蹙，“黑風嶺是附近百里內死氣最濃的幾處節點之一，幽冥殿費了大代價才攻下。且他們需此礦脈為‘聚死祭壇’根基，斷不會輕易捨棄。”
穆小白心頭那股不安愈加強烈。他閉目凝神，全力催動混沌靈廚空間對生機的感知——這是他於死氣環境中磨礪出的新能力，如廚子辨識食材鮮度般，可感知一片區域的“生機濃度”。
反饋回來的訊息令他脊背發涼。
整片黑風嶺，除卻他們飛舟上的活人，以及礦洞口那幾十個幽冥殿修士……便只剩嶺東某處有極微弱的七八個生命反應，當是受困的偵查小隊。
餘者，皆亡。
非是剛死，而是亡故已有段時日，連屍身皆被死氣徹底侵蝕同化，成了這山嶺的一部分。
“降落，往礦洞口去。”穆小白睜眼，聲音低沉，“瑤光，備好佈陣材料。清雪、蘇韻，你二人帶十名弟子往嶺東尋偵查小隊，尋到後即刻發訊號。如煙，你隨我去礦洞。”
“你疑有埋伏？”柳如煙問。
“非是疑心。”穆小白盯著那靜悄無聲的礦洞口，“是斷定。”
飛舟悄無聲息降在距礦洞一里外的背風處。眾人魚貫而下，足踏地面時，皆能覺出土壤中滲出的陰寒死氣。
風瑤光迅速佈下一座小型隱匿陣法，將眾人氣息遮掩。她指尖翻飛間，陣旗精準入地，靈紋粉灑出流暢線條——經歷神交之後，她對陣法的掌控明顯更上層樓，幾近心意所至、陣成隨心之境。
穆小白看在眼中，暗暗頷首。這姑娘的陣道天賦，確是可怖。
“分頭行事，保持聯絡。”他最後交代一句，便與柳如煙化作兩道虛影，朝著礦洞口潛行而去。
愈近礦洞，死氣愈濃。到得後來，空氣黏稠似水，每一步皆感費力。尋常金丹修士在此，怕連靈力運轉都要滯澀。
柳如煙卻如魚得水，萬毒靈體自行吸納環境中的汙穢氣息，轉作滋養己身的毒力。她甚至舒服地眯了眯眼，低聲道：“此地……倒頗適我修行。”
穆小白無言：“回頭替你在此蓋座別院可好？此刻且專心些。”
礦洞口已在眼前。
那幾十個幽冥殿修士仍立在原處，姿態僵硬，面朝外方，似在站崗。但穆小白看得分明，他們的眼眸……是空洞的。
無神采，無焦距。
“傀儡。”柳如煙亦察覺了，“被死氣徹底蝕了心神，唯餘戰鬥本能的活傀儡。製作手法粗陋，當是批次炮灰。”
“用炮灰站崗？”穆小白冷笑，“裡頭必有正主。走，進去瞧瞧。”
二人悄無聲息繞至礦洞側方，自一通風口鑽入。礦道內昏暗不明，唯巖壁上殘存的靈石礦脈散發微弱熒光——亦皆被死氣汙成了暗綠色。
行約百丈，前方傳來隱約轟鳴。
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