天沒亮小白就起來了。
不是他想早起，是門外那腳步聲又來了——在走廊裡徘徊了半個時辰，不近不遠，就在三四個房間外。直到卯時過半才消失。
“走了？”銀寶從靈獸袋裡探頭。
“嗯。”小白收拾好東西，把該帶的塞進儲物袋，不該帶的……其實也沒什麼不該帶的。他來這兒就是找唐糖的，什麼險都得冒。
藥神谷在城東三百里，御劍過去也就一刻鐘。但小白沒劍，只能租了匹角馬。到山門時，辰時剛過。
那山門氣派得嚇人。兩座百丈高的山峰天然形成門戶，中間一道七彩光幕緩緩流轉，上面浮著巨大的藥鼎虛影。光幕前有弟子守著，查驗令牌。
小白遞上銀色令牌。守門弟子掃了一眼，又打量他，眼神怪怪的：“新來的試藥雜役？”
“是。”
“進去吧，順著這條路走到頭，找王管事報到。”弟子指了指裡面，那表情像在說“又一個送死的”。
踏進光幕的瞬間，小白感覺渾身一輕。谷內靈氣濃得化不開，吸一口都抵得上外界修煉半個時辰。但與此同時，一股淡淡的藥味也鑽進鼻子——很隱晦，混在靈氣裡，如果不是銀寶昨天提醒過，他根本察覺不到。
失魂草的味道。
雖然只有一絲絲，但確實有。
雜役區在山谷西側，一片低矮的石屋，跟對面那些雕樑畫棟的樓閣比起來，寒酸得像難民窟。藥膳房倒是挺大，單獨一棟三層木樓，門口掛著匾額，寫著“百味堂”。
小白進去時，裡面正忙得熱火朝天。幾十個灶臺排開，廚子雜役穿梭其間，切菜的、燒火的、熬湯的，叮叮噹噹響成一片。
“新來的？”一個胖得像球的中年男人走過來，穿著綢緞袍子，肚子大得腰帶都勒不住。他手裡攥著個玉簡，眼皮耷拉著，“叫什麼？”
“穆小白。”
“令牌。”
小白遞過去。王管事掃了眼，隨手扔回給他：“灶臺在最後面那個角落，工具自己領。今日任務，一炷香內做出夠二十人份的清心粥，材料在那邊。”
他指了指牆角一個麻袋。
小白走過去開啟，眉頭就皺起來了。袋子裡是靈米，但顏色發暗，仔細看有不少米粒已經黴變，散發出淡淡的酸味。旁邊的水缸裡水是渾的，飄著雜質。菜刀更絕，刀刃缺了好幾個口子，跟狗啃過似的。
“王管事，這米……”小白轉頭。
“怎麼了？雜役區就這條件。”王管事坐在太師椅上，翹著二郎腿，“做不出來就滾蛋，藥神谷不缺人。”
旁邊幾個雜役偷偷看過來，眼神同情，但沒人敢說話。
小白深吸口氣，沒再爭辯。他拎起麻袋，走到最角落那個灶臺。灶臺是冷的，灰積了厚厚一層，顯然很久沒人用了。
“兄弟，我這兒有抹布。”一個瘦小的雜役湊過來，偷偷塞給他一塊布，“擦擦吧。”
“謝謝。”
“別謝。”瘦雜役壓低聲音，“王管事故意的，他侄子上個月也想進藥膳房，被你頂了位置。小心點。”
說完趕緊溜了。
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