熱風捲著沙礫掠過荒蕪的戈壁，把遠處邊防軍哨所的輪廓吹得有些模糊。
葉修趴在瞭望塔的沙包後面，望遠鏡裡的景象像被烤化的油畫——
塔國境內那片被稱為“灰色地帶”的爭議區域邊緣，兩股武裝正隔著乾涸的河床對峙。
“左邊是政府軍的‘山貓營’，看裝備是俄式AK右邊那夥穿雜色迷彩的是‘灰狼’軍閥，手裡居然有美式6。”
觀察手小王把嚼到發白的口香糖吐掉，“邪門了，這窮地方哪來這麼多好槍？”
葉修沒說話，鏡頭死死咬住河床中央那輛掛著黑色旗幟的越野車。
三天前傳回的影像裡，就是這輛車帶著“灰狼”殘部突然轉向爭議區，而原本追剿的政府軍像是接到了指令，不緊不慢地跟在後面，形成了現在這種詭異的並行推進。
“灰狼”頭目阿不力克木把羊皮帽摔在沙地上，露出被彈片劃傷的額頭。
他一腳踹開越野車後門，盯著後座那個戴金絲眼鏡的男人：“科瓦廖夫，你說的‘安全通道’就是讓我往東大槍口上撞？”
被稱為科瓦廖夫的男人慢條斯理地用手帕擦著眼鏡：
“阿不力克木首領，注意你的語氣。莫斯科的‘禮物’還在我後備箱裡——二十箱AK74，還有你們最想要的‘冰雹’火箭炮。”
他抬手指向爭議區邊緣那道若隱若現的鐵絲網，“穿過那裡，東大軍隊不會主動開火，而政府軍會‘恰好’被地形阻擋。”
“放屁！”阿不力克木的侄子，一個滿臉稚氣的少年兵突然插嘴，“昨天我們的前哨班就在鐵絲網前被打回來了，那槍法絕對是東大方的！”
科瓦廖夫輕笑一聲，從公文包裡抽出地圖：“那是警告射擊。你以為政府軍真的想消滅你們？看看追剿路線，他們每次開火都故意打高，就像驅趕羊群一樣把你們往這裡趕。”
他用鋼筆在爭議區畫了個圈，“這片土地在聯合國檔案裡屬於待議區，只要你們的人踏進去，政府軍就能名正言順地‘跨境清剿’。”
遠處傳來一陣引擎轟鳴，三輛政府軍的裝甲車停在河床對岸。
為首的少校用擴音喇叭喊話，俄語夾雜著塔語：“阿不力克木，放下武器接受改編，否則格殺勿論！”
阿不力克木突然明白過來，他揪住科瓦廖夫的衣領：“你們是一夥的！你讓我進爭議區當誘餌，他們好趁機佔領這裡！”
“準確說是‘共同利益’。”科瓦廖夫掰開他的手指，整理好被扯皺的襯衫。
“莫斯科需要一個理由讓塔國政府欠下人情，而你們需要活下去。
想想看，等政府軍‘收復’這片區域，他們會把‘剿滅灰狼’的功勞分給你們一份，讓你們以‘地方武裝’的名義留在爭議區——當然，是在政府的‘監管’下。”
阿不力克木盯著對岸那個舉著望遠鏡的政府軍少校，突然啐了口唾沫。
他認得那張臉，三個月前在首都的軍火黑市上，這個叫薩迪克的少校還笑著接過他遞去的金條，現在卻成了追得他上天無路的“剿匪英雄”。
薩迪克少校把嚼煙吐在裝甲車裡的空罐頭盒裡，副駕駛的參謀遞過來一份加密電報。
他掃了一眼，眉頭擰成疙瘩：“國防部讓我們‘保持壓力’，但不許真的開火？”
“是的，少校同志。”參謀壓低聲音，“剛剛收到駐塔使館的訊息，東大邊防軍已經進入二級戒備，監測到他們在爭議區邊緣部署了至少一個機械化營。”
薩迪克推開車門，熱浪撲面而來。
他舉起望遠鏡，看到“灰狼”的人正圍著那輛黑色越野車爭執，科瓦廖夫的身影在人群裡格外顯眼。
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