1998年8月3日，弗吉尼亞州，蘭利。
凌晨四點的中央情報局總部大樓像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，只有東亞技術評估小組的辦公區還亮著零星燈火。
空調系統發出沉悶的嗡鳴，與牆角那臺老式咖啡機的喘息聲交織在一起，在空曠的房間裡反覆迴盪。
馬克·威爾斯把最後一張衛星照片按在簡報板上時，指關節因為用力而泛白，照片邊緣的回形針在熒光燈下閃著冷光。
他盯著照片裡那架正在滑行的轟-6，機腹下方那個突兀的鼓包像塊卡在喉嚨裡的骨頭。
九江軍用機場的跑道積著水，雲層壓得很低，水面反射的白光透過衛星鏡頭，在照片上暈出詭異的光斑。
威爾斯揉了揉發酸的眼睛，工作站螢幕上還停留在1997年的情報歸檔——當時的評估報告明確寫著，中國的機載合成孔徑雷達專案至少還需要三年才能突破工程化瓶頸。
他抓起紅色保密電話的瞬間，聽筒冰涼的觸感順著指尖竄上來。
“主管，威爾斯。”他的聲音因為熬夜而沙啞，“九江機場的轟-6改裝機有異常，我需要鎖眼-12立即對長江流域啟動特掃，優先順序Alpha。”
電話那頭沉默了兩秒，傳來理查德·克萊曼低沉的回應：“理由。”
“機腹吊艙尺寸不對，”威爾斯的手指點在照片上鼓包的邊緣，“比已知的光學偵察裝置厚至少三分之一，而且側面有格柵狀結構，像是……散熱口。”
又是一陣沉默，然後是紙張翻動的聲音，“等我十分鐘。”
掛掉電話後，威爾斯點開了資料庫裡所有關於轟-6的影像記錄。
從1969年首次公開的原型機，到1984年國慶閱兵式上的編隊，再到1996年珠海航展上掛載巡航導彈的改進型，那些黑白或彩色的畫面在螢幕上逐幀閃過。
當1996年航展的照片出現時，他突然停住——那張照片裡，東大展區的展板上印著“神鷹”專案的概念圖，一個模糊的雷達罩輪廓旁標註著“實驗性SAR系統”。
“當時說還在實驗室階段……”他喃喃自語，指尖在鍵盤上飛快敲擊，調出東大電子工程系近三年的學術論文。
中文標題在螢幕上滾動，直到一篇關於“運動補償演算法在機載平臺的應用”的論文跳出，作者單位是東大微波技術研究所，發表時間是1997年11月。
紅色電話突然響起，克萊曼的聲音帶著不容置疑的命令：“特掃申請批了，去三號會議室等NRO的影像。”
三小時後，國家偵察局的加密傳輸線路終於傳來資料。
當第一批高解析度影像在會議室的投影儀上展開時，連空調的噪音都彷彿消失了。
長桌兩旁坐著技術情報處的七位分析師，每個人面前都攤著不同時段的對比照片，鉛筆在紙頁上劃出細碎的聲響。
克萊曼用鉛筆尖點在其中一張影像的角落：“放大雷達罩接縫處，對比度調到最高。”
操作員敲擊鍵盤的聲音在安靜的房間裡格外清晰，畫面逐漸拉近，機腹吊艙側面的蜂窩狀格柵變得清晰可見，每個格柵的六邊形結構都排列得極其規整。
“厚度37.2%，”威爾斯把游標卡尺的讀數寫在便籤上，對比著1996年航展的資料。
“神鷹專案的工程樣機厚度是48釐米，這個吊艙……76釐米。”
他頓了頓，拿起另一張照片，“而且你們看這裡，吊艙前端有個突出的校準天線，這是合成孔徑雷達的相位校準裝置，光學偵察艙絕對不會有這個。”
一位頭髮花白的老分析師推了推眼鏡：“SAR需要大功率行波管，散熱是個大問題。這種蜂窩格柵設計，跟我們的U-2偵察機上的AN/ASD-12散熱結構很像。”
他的手指在格柵圖案上輕輕劃過，“他們解決了散熱難題？”
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