空軍一號化身為一個在平流層高速移動的神經中樞，轟鳴的引擎聲彷彿是它急促的心跳。
葉修所在的狹小隔間，成為了風暴眼中一個極其特殊且安靜的資訊節點。
他面前的紅色保密電話和加密資料終端，是連線著萬里之外首都的絕對優先線路。
他儘可能簡潔、清晰、客觀地彙報著所能捕捉到的一切：
“首都時間凌晨X時X分，空軍一號已升空，目前由至少一箇中隊的F-16戰鬥機護航，航向西北，目的地推測為內陸某處安全指揮設施。”
“總統霍華德已與副總統、國防部長、國家安全顧問等核心成員透過安全線路完成初步磋商。”
“鷹醬內部初步定性為‘戰爭行為（Act of War）’，而非單純的恐怖襲擊。重複，定性為‘戰爭行為’。”
“總統情緒震驚但已轉為極度憤怒和堅決，幕僚團隊正在緊急起草全國講話稿，基調將是號召團結並對襲擊者及庇護者進行報復。”
“已聽到軍方高層提及‘全球力量部署’、‘提高至最高防衛狀態（DEFCON 3及以上）’等關鍵詞。具體軍事報復選項正在緊急擬定中。”
每一句話透過加密電波傳回首都，都可能在那個深夜的首都，某間燈火通明的絕密會議室裡，引發深沉的思考和快速的決策推演。
葉修能想象到，國內的決策者們正在根據他提供的這第一手、近乎即時的資訊，緊急研判這場突如其來的鉅變對全球戰略格局、雙方關係、以及東大自身安全的深遠影響。
他的每一個詞，都可能成為天平上的一塊砝碼。
彙報暫告一段落，國內指示他保持線上，持續觀察。
高度精神集中帶來的疲憊感襲來，葉修感到一陣口乾舌燥，太陽穴微微跳動。他需要稍微活動一下，也讓大腦短暫休息。
他輕輕推開隔間的門，走進空軍一號內部的走廊。
走廊裡氣氛依舊緊張，工作人員面色凝重地小跑著傳遞檔案，低沉的交談聲和通訊裝置的指示燈無處不在。空氣中瀰漫著咖啡、汗水和一種冰冷的焦慮混合的味道。
葉修緩步向走廊一端的休息區走去，打算接一杯水。
就在他經過一個十字路口，目光無意間掃向通往飛機前部高階艙室（通常為總統套房和高階會議室）的走廊時，他的腳步瞬間停滯，全身的血液彷彿在剎那間微微凝固。
在走廊盡頭，一扇加固的艙門外，景象非同尋常。
四名特勤局特工呈警戒隊形站立，他們的姿態不再是普通的警衛，而是徹徹底底的戰鬥戒備狀態。
右手虛按在腋下槍套上，身體微側，目光如同鷹隼般銳利地掃描著走廊的每一個方向，包括剛剛出現的葉修。
他們的眼神冰冷而充滿威懾，明確傳達出“禁止靠近”的訊號。
而被他們護衛在中心的，是一位身著鷹醬空軍藍色制服、肩扛上校軍銜的軍官。
這位上校約莫五十歲年紀，面容剛毅，眼神中是一種超乎常人的冷靜和專注，彷彿外界的一切混亂都與他無關。
但真正讓葉修感到凜然、甚至背後瞬間滲出細密冷汗的，是這位上校軍官手中緊緊拎著的那隻黑色手提包。
那隻手提箱比普通的公文箱稍大，材質看起來是某種厚重的複合纖維，邊角包裹著耐磨的金屬。
最令人心悸的是，箱體側面和頂部，清晰地延伸出幾組不同形狀的、絕非民用的特種天線！其中一根天線頂端還在發出極其微弱的、規律性的紅色閃光。
“核足球”（Nuclear Football）！
