葉修轉向三營營長。營長是個黝黑結實的中校，此刻眼窩深陷，緊緊握著拳頭。
“營長，辛苦你們了。” 葉修的聲音緩和了一些，“大力是你們的兵，也是我的兵。這次去，接他回家，也看看他最後戰鬥過的地方。
可能……還會有些需要你們協助確認的事情。保持冷靜，服從安排。”
“是，參謀長……不，局長！” 營長用力點頭，聲音哽咽，“我們……我們一定把大力……平平安安接回來！”
他身後的幾名官兵，也都紅著眼圈，重重頷首。
時間指向17時30分，所有人員開始登機。
特戰小隊和部分隨行參謀、警衛人員登上第一架伊爾-76，他們的裝備和部分補給也在這架飛機上。
三營代表小組、葉修及其核心隨員（包括秘書小陳、警衛參謀、必要的外交法律助手）、以及總醫院的部分醫療協調人員登上醫療專機A320。
第二架伊爾-76主要裝載重型補給物資和部分輪換的維和營官兵所需物品。
機場塔臺，指揮員發出了準備起飛的指令。
夕陽的餘暉給巨大的機群鍍上了一層悲壯的金紅色。
葉修坐在醫療專機靠窗的位置，繫好安全帶，透過舷窗望著窗外迅速後退的跑道和逐漸縮小的城市輪廓。
他的手中，緊緊握著一份剛剛更新的、來自前線的最新簡報，其中包含了對那四名兒童初步的詢問結果，以及情報部門對襲擊者背景更深層次的分析推測。
線索依然模糊，但指向性似乎更加令人不安。
飛機爬升，穿透雲層，下方是漸暗的暮色大地，前方是漫長的航線和無盡的黑夜。
機艙內燈光調暗，有人開始抓緊時間休息，但更多的人，包括葉修，毫無睡意。
與此同時。
神都市永寧縣委大樓，三樓常委會會議室。
上午的陽光透過寬大的玻璃窗，將會議室照得明亮而略顯悶熱。
橢圓形的會議桌旁，縣委常委們正圍繞上半年的經濟指標、防汛抗旱部署以及一個重點專案的徵地補償爭議，進行著慣常熱烈而略顯冗長的討論。
縣委書記周振華坐在首位，眉頭微蹙，聽著分管經濟的李縣長彙報一組不太理想的資料，手指無意識地輕敲著桌面。
縣委副書記、宣傳部長、組織部長、紀委書記等人或凝神傾聽，或在本子上記錄，或交換著眼神。
縣武裝部部長，陸軍上校高建軍，作為軍方代表位列縣委常委，坐在靠近門口的一側。
他身著熨燙平整的陸軍夏季常服，肩章上的兩槓三星在陽光下閃著沉穩的光澤。
他面前攤開著武裝部的相關檔案，但更多時候，他的目光落在窗外，思緒似乎隨著遠處田野上掠過的飛鳥飄遠。
這種半出神的狀態在常委會議上並不罕見，只要不涉及國防動員和民兵建設的議題，他通常保持著一種剋制的安靜。
