在王小川略顯激動但條理清晰的介紹下，葉修對這段戰略公路的認識。
不再僅僅是地圖上的一條線和檔案裡的幾行字，而是有了具體的厚度、硬度和溫度。
他看到了基層建設中的鋼筋鐵骨，聽到了技術員們為確保“戰時可用的考量，感受到了那種將國家戰略落實到一磚一石上的責任感和自豪感。
這種來自建設一線的直觀感受，是坐在辦公室裡看多少份報告都難以替代的。
告別了熱情的技術員王小川，車隊繼續前行。
隨著海拔越來越高，路況越發艱難，景色也越發蒼涼壯美。
傍晚時分，他們抵達了沿途的一個邊防兵站。
兵站不大，由幾排平房和一個不大的院子組成，孤零零地矗立在荒原之上，像個堅強的堡壘。
兵站站長顯然已經接到了上級的簡要通知，知道有軍區首長路過借宿，但葉修嚴令不得搞特殊化。
葉修在車上，親手卸下了肩章上那對顯眼的少將金星。
從小陳手中接過一副準備好的上校軍銜，仔細地佩戴好。
他不想因為自己的身份給這個本就條件艱苦的小兵站帶來不必要的忙亂和壓力。
更希望以一個相對“普通”的軍官身份，更自然地觀察和了解這裡的情況。
例行登記時，兵站的值班員看到證件上“葉修”的名字和上校軍銜。
顯然有些疑惑，似乎聽過這個名字，但軍銜對不上。但並未多問，按照正常流程進行了安排。
兵站的住宿條件十分簡陋，房間狹小，取暖主要靠燒牛糞的爐子，空氣中瀰漫著淡淡的煙味和高原特有的乾燥氣息。
熱水限量供應，飯菜是簡單的高原伙食。但葉修毫不在意，和隨行人員一樣，迅速安頓下來。
他利用晚飯後的時間，在兵站裡轉了轉，和值班的戰士、炊事員簡單聊了聊。
詢問了兵站的物資儲備、取暖保障、官兵們的身體狀況，以及平時過往部隊的接待情況。
戰士們見到這位“上校”首長態度親切，問的又都是實際問題，也都樂意回答。
夜深了，高原的星空格外璀璨，卻也格外寒冷。
葉修躺在硬板床上，能清晰地聽到窗外呼嘯的風聲。
他並沒有立刻入睡，腦海中回想著白天的見聞：
熱火朝天的築路工地，年輕技術員興奮的臉龐，崎嶇險峻的“天路”，還有這個在寒風中堅守的孤寂兵站。
他知道，明天，他們將最終抵達此行目的地——
神仙灣哨所。
那裡，將是這次調研的終點，也將是他對邊疆防務認知的又一個起點。
他拉緊被子，閉上眼睛，開始為明天的最後一段、也是最艱難的一段旅程養精蓄銳。
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