黑金谷，中央指揮中心。
那個燃燒的沙漏，在全息螢幕上無聲地流淌，像一個對奈克瑟斯集團的公開死刑倒計時。
每一粒落下的虛擬沙礫，都敲打在通訊器另一端，亞歷克斯·索恩那早已崩潰的神經上。
林棟沒有說話。
他只是安靜地站著，欣賞著這幅由他親手繪製的，名為“絕望”的畫作。
懷裡的蕭鳳禾動了動，她似乎也感受到了那份跨越了物理距離的壓抑。
她抬起小臉，用那雙純淨的眸子看著林棟，又看了看螢幕上那個詭異的沙漏。
女孩的小手，輕輕抓住了林棟胸前的衣角。
時間，一分一秒地流逝。
在沙漏即將流盡的最後十秒，通訊器裡那壓抑的喘息聲，消失了。
傳來一個蒼老，卻極力維持著平穩的男聲。
“林先生。”
螢幕上的沙漏消失，切換成一個影片畫面。
畫面中，一個白髮蒼蒼的老者，坐在一張巨大的黑色辦公桌後。
他穿著剪裁得體的深色西裝，背景是象徵著舊世界金融之巔的城市夜景。
奈克瑟斯集團董事長。
這個只存在於傳說中的，舊世界的無冕之王，第一次，將自己的面容，展現在林棟面前。
老人沒有亞歷克斯的驚惶，也沒有技術人員的崩潰。
他的臉上，是一種被歲月和權力打磨後的平靜，但林棟能看穿那層平靜之下，是深可見骨的疲憊與無奈。
林棟依舊沒有開口，只是平靜地回視著對方。
在這場無聲的對峙中，先開口的，就輸了。
果然，董事長先打破了沉默。
“我們，接受您的……提議。”
老人說出這幾個字時，喉結艱難地滾動了一下。
他用“提議”這個詞，維持著自己最後的，也是唯一的一點尊嚴。
“奈克瑟斯集團百分之二十的原始股，將在二十四小時內，轉入您指定的控股公司名下。”
“關於‘瓦爾哈拉’行動，奈克瑟斯將開放所有相關許可權，並提供最高級別的後勤與情報支援。”
老人說完，停頓了片刻，似乎在積蓄力量。**他渾濁的眼中閃過一絲精光，試圖做最後的博弈。**
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