他心中惶恐，正想大聲喊叫通知府中人，左肩卻被輕輕拍了一下。他習慣性地往左邊看去，卻未見一人，驚恐未定時眼前一黑，再次倒在地上。
夜依舊靜悄悄的。
宮中夜宴已散，崔煥喝得頭昏腦漲，腳步虛浮地上了馬車。也不知道今日為何孟源一直同他喝酒？他是皇后的親弟弟，自己卻也不好拒絕，一杯一杯地喝了不少。
坐在車凳上，他頭往旁一靠，竟毫無知覺地睡了過去，待回到府中才被馬伕喊醒。
崔煥覺得睏倦異常，徑直往寢房裡奔，卻在經過書房時看到一個睡著的侍衛，瞌睡頓時被嚇跑了。
他臉色陰沉地進了書房，往四處盯了盯，發現並無異樣——書房中東西沒有被動過的痕跡，瓷瓶位置依舊，那幅畫也照樣擺在原處，心中稍微安定了些。
他大步流星地走出去，叫人把那侍衛潑醒了打二十仗再扔出去。
守夜竟守睡著了，看來是平日裡他對這些狗奴才太好了，竟叫人失了章法！
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更深人靜。
林玉撐著下巴打了個哈欠，壓下眼中生理性泛出的淚花，偏頭看奚竹。
他正試圖以鐵鉗夾斷陶熹然的鐐銬，手上的青筋因用力而暴漲，像一條蜿蜒的青蛇。眼神亦是專注無比，那裡面沒有平日裡的笑意，卻如一潭沉靜的水，深不見底。
“咔噠”兩聲，手銬徹底斷開。
陶熹然手上鎖鏈一下摔在桌上，沉重褪去，取而代之的是久違的輕鬆。
她眼眶登時紅了，抬起那雙帶著傷痕的手，向兩人道謝：“多謝二位救命之恩，奴……妾簡直無以為報。”說著她便想要跪下，但被林玉穩穩扶住。
陶熹然斷斷續續說道：“不知父親，中書令陶吉如何了？”
林玉將先前打探出的訊息和盤托出：“令尊前年已逝世了。”頓了片刻，又補到：“走時無痛無災，是喜喪。”
陶熹然一聽此話，悲從中來，身體不由自主顫動了一下。眼中似有淚花閃過，但又被主人強壓下去，不見痕跡。
“多謝二位。”
強裝鎮定的聲音下，濃厚的悲傷與壓抑的憤意一同襲來，如枯井下的水再通時無法阻擋地噴湧而出。
她握緊拳頭，手腕上的痕跡赤裸裸地昭示著這些年的經歷。
如最初那般決絕，她沒有猶豫說出：“曾經我還在崔府時，偶然在崔煥桌上發現幾封他與旁人往來的信。那時我已嫁了進來，只是感覺他似乎與原先表現出來的有些不同，只當是他日日笙歌，移情他人了。可我那時已有孕在身，並未多想其中因果，只怪自己眼拙，看錯了人。”
“可那信沒有封好，一角露了出來。我看了一眼，沒想到那竟是他與別人的密信。其中一封是戶部侍郎，那王識傳的字跡我認識，他先天不全，左腿比右腿短了一截，曾在我父親底下讀書，入朝為官還是我父親舉薦的。”
“那上面寫著什麼‘新一批的人已找來，戶籍亦瞞天過海，只待進入柳樓中……’我見了心頭一震，雖不明其意，但直覺讓我把那些東西悄悄拿走了，包括那張崔煥寫下的回信。他一向不屑收拾，桌上書信公文成山，我稍微再弄亂了些便離開了。”
“回房後我又把那信拿了出來，越讀越不對勁。柳樓是新開的青樓，崔煥常去。我只以為是男人的劣根性，婚後便一覽無餘。可這封信說的‘人’是什麼意思？”
“我找人打聽後，才得知那樓中背地裡還有一樁生意！大部分都是些……是些外地來的小姑娘。一問，全部抽泣著哭卻不說話，好不容易才有一個人說了實話。”
“她說……她是被拐子拐來的！”
陶熹然眼中有怒火噴出，回憶道：“前後串連了一番，我很快就明白，這一切恐怕就是崔煥和王識傳這些人的陰謀。還有一封信，我不知道是誰的字跡，可是上面寫著‘子時，於城外接應車馬。勿遲’我不知道還有哪些人參與其中，也不知道一共有多少人。”
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