奚竹也開口說話，只是那視線始終未投向林玉：“還有，這兩位死者都未找到屍首。”
林玉自然也沒看他，頭輕垂著表示默許。
桂綸聽到此話，像是開啟記憶的閘門，腦海裡一邊回憶一邊講述道：“沒錯。徐娘是在元日前一夜被找到的，當時已經很晚了，我本已下值，我還記得棉兒她……就是我妻子，當時做了好大一桌團年飯。但是還沒吃上，就有人匆匆忙忙地上縣衙來，說在河邊發現一條披帛，我只能出去檢視。一過去，果真看到那河岸邊一刻枯樹上，綁著一根絲帛。”
“那絲帛刺繡精美，一端掛在樹上，一端卻垂在水面中，就這般孤零零地躺在地上。隨即我們就挨家挨戶進行走訪。繡娘不同，各自刺繡的手法自然也不同，呈現到布匹上的效果普通人看不出來，但那些經驗豐富的繡娘一眼就看出了差別，直驚道這是徐娘的手藝。”
“等再去徐娘屋中時，裡面一個人也沒有，連值錢的家當也沒有，只剩下空蕩蕩的殼子。後來將地上腳印與徐娘比對後，我們得出結論——這是一個人。”
那腳印平穩，深度一致，推斷是在清醒狀態行走留下的。聽聞徐娘兒子善賭，整日遊蕩在外，成天回來就找他娘要錢，徐娘沒辦法只能整日靠繡東西過活。
鄉里鄉親也常能聽到徐娘哭喊的聲音。想必她早已存了死志，這才在元日前一夜自殺，隻言片語都未留下。
這件事在元日前發生，眾人都喜氣洋洋等待新的一年時，卻有人不堪生活的困苦，絕望之下踏進河水結束生命，甚至連屍首都沒找到，聽來確是一個徹底的悲劇。
案宗上沒有如此詳細，林玉聽完此話亦是悲從中來，一時忘記了先前的彆扭，悲慼的眼神在空中與奚竹相撞，兩人俱是一怔。
“沒錯。桂大人所說的確與案宗上一樣。我有一問，敢問那時雨水多嗎？桐遙乾燥，冬日也是如此。一日過去，為何會留下那麼清晰的腳印？我思來想去，也只能想到是剛下過雨所致。 ”
桂綸思索後答道：“不，那時並未下雨。林大人初來乍到可能不知，此地有一種草名為佑幽，生長之地極為嚴苛，一旦長下，便如強盜般席捲周圍。這強勢不僅體現在這上面，更是由其特殊的根部結構，可使生長土地變得潮溼柔軟，那泥土就如剛下過雨一般。”
原是如此。
佑幽，她記得，初遇周桂之時便說過這草。
林玉點頭表明懂得其中因果，轉而提到：“桐遙有兩條河，一條由上往下，另一條則是由東向西。樊花萃是七月出事的，而徐娘是十二月出事的。她們都是在由上往下那條河，即桓河，被找到的。
可河水有漲有枯，昨日我已問過許多當地百姓，他們都說夏季為豐水期，樊花萃找不到屍首是為情理之中。但冬日為枯水期，雖不至於結冰，但流速緩慢。況且當年也未曾下過大雨，未有洪澇，為何徐娘的屍首也打撈不到？”
桂綸同樣不理解，語氣默然道：“我當時亦是百思不得其解。可不管如何打撈，都找不到徐娘的屍首。”
“桂縣令是否想過，或許徐娘和樊花萃沒有死？”
林玉緊接著說，“發現這兩樁案子後，我又連忙翻看了近些年的，發現在定安十年以前也出過這樣的案子，與其相同，事主先是被報以失蹤，可最終都宣以死亡。但離奇的是，這些人都沒有找到屍首。”
“加上這兩樁，先後一共出過七件如此的事。一件兩件是偶然尚可說得通，那倘若有七八件呢？我總心裡總覺得不對勁，這才把諸位聚於此處共商此事。”
林玉把手中的案宗分發給眾人，那案宗形容老舊，開啟後便有陳舊腐朽之氣撲面而來，最早的一卷上赫然寫到“定安三年”幾字。
桂綸眉目驚愕：“這時我還未來桐遙縣，竟沒把他們聯想到一起來……”
訝異過後便向林玉投以讚許的目光。他拿出的卷宗並未包含如此久遠的案子，這些只能是她親歷親為去搜尋的。
想到此處，桂綸認真地看向手中的案宗。看至一卷時，目光驟然變深，指著上面的一個名字道：“許七氏，我曾聽過這名字。可這年份分明是‘定安三年’。那時我還未來到桐遙，這人在那時便以宣佈死亡，我又怎麼會聽過呢？”
一聽此言，林玉思索道：“桂縣令再好好想想呢？是不是在查案過程中有所接觸？”
“對對！”一直在聽二人分析的孟源也說道，“是不是有村民提到過？許七氏的家人？朋友？”
半響過後，冥思苦想的桂綸突然想起一個人，沉聲道：“我知道了。你們可還記得我先前所說，除夕夜來縣衙報案、在河邊發現徐娘絲帛的那個人？那人正是許七氏的丈夫，許才。因第二日便是元日，可他卻孤身在桓河邊，我便多問了一句。
那時他苦笑道，妻子許七氏在七年前遭遇不測，家中便只有他一人。街坊鄰居皆歡聚一堂，熱鬧非常。而他孤苦一人，心中悲悽才跑到河邊的，本意想為紓解思念亡妻之情，沒想到卻撞上那條無主絲帛。”
桂綸這一說，又想起一件極為重要的事。
”。了走都人兩，非人是今如到想沒。親稱堪也係關，窗同過當妻亡和娘徐時之中閨道說，痛沉為頗還面才許，娘徐是人主帛出查時那。學過上堂學個一在曾都們，來起說“
