第 99 章
夕陽西下，一中年女子端著木碗，對同行人說道：“要我說，這皇親國戚果真不一般。看那肅王，即使以巾帕蒙上了下半張臉，也是氣宇軒昂、丰神俊朗的，那周身氣度，嘖嘖，叫人都不敢走近了看。”
另一婦人附和道：“是啊。前兩日都是林大人施粥，我本以為那大人已是天人之姿了，還偷偷把我女兒介紹給她，誰知林大人說已有心上人了，真是遺憾得很。”
她話鋒一轉：“卻沒想到如今又冒出個肅王來，竟在日理萬機之中，也能抽出時間來施粥。看來先前的確是那奸佞小人作亂，竟趁肅王殿下病重之際陽奉陰違，還害肅王殿下平白遭受許多謾罵。”
“沒錯，又有誰能想到肅王竟在來此的第一天就染上瘟疫了呢？好在，幸虧有那妙手回春的大夫，殿下如今已大好了。只是我瞧著，殿下的身形怎麼比初來那日瘦了些呢？”
那女子問出此話後，又見同伴一臉躍躍欲試，像是立馬要再將女兒介紹給肅王一般，毫不留情地指明現實，斥道：“那林大人是京官，為人和善，尚且可以一試。但肅王，皇宮裡走出來的人，若你不想臻臻嫁過去受苦，還是快死了這條心吧。”
此話一齣，婦人立馬想起了話本里常寫到的後宮爭鬥，頓時打了個激靈，連聲言道：“那還是算了，臻臻是我放在心尖上的寶貝閨女，還是等這場禍事結束後，尋個安分守己的人家。”
說到這個話題，兩人即刻全身心投入，開始細數隔壁人家，哪些是偷奸耍滑之人，哪些又是踏實穩重可供託付之人，登時便把肅王這個人忘到九霄雲外去了。
二人背影漸漸消失，連同餘暉也一併帶走，時間悄然來到夜晚。
沉沉夜色中，一間空房中卻闖入不速之客。身穿夜行衣的帶刀之人偷潛進來，警惕地在房中搜尋，但來回翻了幾遍之後，仍沒有找到半個人影。
為首之人鷹眼一睨，喝道：“人呢？！”
“屬下親眼見到，那肅王戌時施完粥之後，就是進了這間屋子啊。”有慌忙的聲音答道。
“裝神弄鬼！”
那人狠狠嗤了一聲，便帶著手下從府衙溜走了。他們步伐輕快，極為熟練地穿過小路繞過叢林，卻沒想到後方一直有個尾巴。
奚竹亦著黑衣，與賊人保持不遠不近的距離跟蹤著。出城之時，他走過被荒草覆蓋的小徑，心想這些人果然有暗道。
此後，他越跟越心驚，路之曲折、林之繁茂，簡直讓人猜不到下一處往何地走，說不定就在意想不到之處轉彎了。怪不得羅時澤一直沒找到老巢，他們就如與這叢林融為一體般，簡直就是天生的躲藏家。
一路如此，直到見到前方有燃燒的火把，那些人才堪堪停住腳步。奚竹也藏於陰影中。
此處扎著幾十個帳篷，劃分嚴明，不像是山寨毫無章法的作風。且地上有燒煮過的痕跡，確為賊人安營紮寨之地。
奚竹心中默默計算出可能人數，用手中匕首在樹上刻上最後一個標記。
卻見為首那人離開人群，孤身一人又去了一地，奚竹本欲找到藏身之地後便離開，見他如此行徑，心中有異，便跟了上去。
那人離開後，去了一個單獨的帳篷，好在他並未進去，只在帳外說話。因此，奚竹閃身藏於石後，繼續偷聽。
“主上，我等前去檢視過，城中並無異樣，那‘假肅王’估摸就是整出來的花樣罷了。”
那人單膝跪地，姿態恭敬說道。片刻後，有一黑袍人掀簾走了出來。
黑袍人的大半張臉都被遮住，連唯一可能露出的下巴和脖子也被領巾覆蓋，整個人烏漆嘛黑一團，看不清模樣。
他並未說話，手指虛虛指向帳篷裡。奚竹的視線跟隨他的手指而去，頓時怔住。
一人掛在枷上，脖子沒有支撐般無力垂下，一張臉上掛滿青紫淤斑，沒有一處好皮膚，嘴角邊的血也不知是多久前的，早已凝固成團，嵌入裂開的皮肉中。
這張人臉，簡直已被折磨得看不出原本模樣！
此番場景，縱使奚竹在大理寺獄中見過不少被拷打的刑犯，也沒有哪一個來得比當下這個更視覺衝擊。他蹙眉，忍住隱隱泛上的反胃感，耐住性子等待下一步事態發展。
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