兩人的僵持如同繃緊的弦，凝固在湮塵那句決絕的宣言之後，空氣沉重得幾乎能擰出水來，直到一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，杜子鄂的身影打破了這片令人窒息的寂靜。
湮塵迅速抬眸看了杜子鄂一眼，那眼神複雜難辨，幾乎是立刻說道：
“他交給你了。”
話音未落，她已邁開腳步，近乎逃離般迅速離開了原地，一次也沒有回頭。
杜子鄂留了下來，與門笛面對面站著。方才在湮塵面前尚算收斂的神情，此刻徹底舒展開來，他臉上露出了毫不掩飾的、帶著幾分挑釁與驕傲的笑容，彷彿在炫耀一件稀世珍寶：
“怎麼樣？見識到了吧？湮塵小姐是不是非常、非常完美？”
門笛根本懶得將他的挑釁放在眼裡，他的目光依舊固執地追隨著湮塵消失的方向，眼瞳深處翻湧著難以平息的波瀾：
“整整七年的情誼，她說不要，就不要了。”
“在她心裡，終究是她的哥哥更加重要。”杜子鄂誇張地搖了搖頭，語氣裡卻帶著點奇異的瞭然，“連我都比不過呢。”
門笛終於緩緩轉過頭，正眼看向杜子鄂：“你比不過是正常的。”
杜子鄂卻並不動怒，反而笑得更加坦蕩，甚至帶著點看戲般的悠然：
“但在我看來，湮塵小姐其實已經給了你解決方案了。”他雙手叉腰，身體微微前傾，用一種近乎天真的語氣說道，“你，放棄你的魔族身份，放棄你在魔族擁有的一切地位、力量、過往，變成一個‘全新’的人，那不就什麼問題都沒有了？不就能輕輕鬆鬆和她在一起了？”
他頓了頓，仔細觀察著門笛瞬間繃緊的下頜線，才慢悠悠地補充道，戳破那層虛幻的泡沫：
“但你捨不得，對吧？而且，這根本沒那麼容易。”
“你懂什麼？”
門笛的聲音驟然降至冰點，帶著被觸及逆鱗的寒意。他再也懶得與杜子鄂進行這無意義的對話，彷彿多看一眼都是浪費。
且。
不就是失戀了嗎？彆扭成這樣。
杜子鄂轉頭。
誰還不是呢。
————————
數日後，魔族使者團在嚴格的監視下，攜帶著議定的贖金，抵達了鎮南關的指定交接區域。
沉重的、貼著魔族封條並鐫刻著防護魔紋的箱籠，被雙方士兵共同監督著，依次抬入關內劃出的空地，金屬箱體落地的沉悶聲響，宣告著一場重要交易的開始，也打破了邊關這幾日維持的微妙平靜。
等待這筆贖金，正是湮塵及其夥伴們滯留於此的主要原因。
給魔族的贖金條件，關乎整個聯盟利益的那部分，已由高層敲定。但其中最特殊的一項，一百噸分門別類的稀有金屬，其真正的戰略價值和應用潛力，聯盟高層中唯有湮塵能完全洞察。加之她在此戰中的卓越貢獻，聖殿聯盟副殿主凌笑在與其他殿主通氣後，做出了明確指示：這批稀有金屬，全權交由湮塵處置驗收。
同時，凌笑也當眾宣佈，為表彰在夢幻天堂中英勇作戰、挫敗魔族陰謀的功績，所有參與者均獲得一百萬功勳的獎勵。
交接儀式在一種官方而疏離的氛圍中進行。魔族一方的代表依舊是黃爍，他面色冷峻，身後跟著數名魔族官員和一名身著兜帽長袍、看不清面容的侍從。
凌笑則代表聯盟，湮塵作為技術顧問和實際接收人站在其側，包括被當做“人質”的門笛。
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