楓秀那金色的眼瞳中，波瀾微漾。他看著在自己領域內躁動嗡鳴的傳承之冕虛影，又看向近在咫尺、眼神灼亮如星的湮塵。沉默一瞬，他的聲音聽不出喜怒，彷彿只是在進行一次確認：
“你確定，要在這裡？”
湮塵臉上的笑容卻更加清晰，甚至帶著一種破釜沉舟後的釋然與挑釁，微微仰起臉，直視著那雙曾讓她仰望、敬畏，也曾讓她痛恨、決裂的眼眸，問出了一個看似與眼前劍拔弩張氣氛格格不入，卻在她心底埋藏許久的疑問：
“外公。”
這個稱呼，她喊得很輕，卻異常清晰，彷彿用盡了所有力氣。
“我成長成讓你驕傲的人了嗎？”
驕傲？
楓秀的指尖幾不可察地顫動了一下。
他看著她倔強挺直的脊樑，看著她眼中燃燒的不屈火焰，看著她以人類之軀、魔族之血，一路披荊斬棘，甚至此刻敢於以這種方式站在自己面前。她的成長軌跡，她的心性意志，她的力量潛力……
驕傲嗎？
內心深處，一個被他長久壓抑、不願承認的答案，冰冷而清晰地浮現：
很驕傲。
但他不會說出口。
他的驕傲，是魔神皇的驕傲，是力量與掌控的驕傲。
與此同時，驅魔關的關頭，楊皓涵、陳子顛等一眾人族高層早已被方才魔族那邊的驚呼和異變驚得心神劇震。
楊皓涵滿臉不可思議，甚至忘了維持防禦姿態，失聲道：“剛才那些魔神在喊什麼？繼承之戰？湮塵她……她怎麼可能向魔神皇發起繼承者挑戰？這……這到底是怎麼回事？！”
這完全超出了他們的認知！人族的天才少女，怎麼可能觸發魔族魔神皇的傳承規則？
就在這時，一個虛弱卻帶著濃烈嘲諷意味的聲音，從關牆內側的監管區域傳來：
“呵……你們這群愚蠢的人類，到現在還不明白嗎？”
眾人循聲望去，只見月夜正小心翼翼地攙扶著腹部傷口仍在滲血、被數道星光鎖鏈束縛著的阿寶，緩緩從陰影中走出。負責監管的戰士緊隨其後，神情警惕。
阿寶雖然重傷被俘，氣勢萎靡，但那雙紫眸中的傲氣與怨毒卻絲毫未減。他看著城頭上那些驚疑不定的人族面孔，尤其是楊皓涵等人，嘴角勾起一抹冰冷的、充滿惡意的弧度。
“你們以為，”他喘了口氣，聲音嘶啞卻字字誅心，“我父皇那樣的人，會隨隨便便選擇一個沒有魔族純血、甚至流淌著人類血液的人，當作潛在的繼承者來培養，甚至默許她在魔宮擁有特殊地位？”
他頓了頓，欣賞著眾人臉上愈發濃重的困惑與不安，繼續拋下更重磅的炸彈：
“你們又憑什麼天真地認為，僅憑你們人類那點孱弱的血脈天賦，龍湮塵能夠在短短時間內，突破重重阻礙，甚至達到九階八級的驚人高度？”
他的目光掃過全場，最終定格在高空中那道與魔神皇對峙的紫發身影上，聲音陡然拔高，帶著一種揭露殘酷真相的快意：
“讓我來告訴你們吧。”
“你們視若希望、引以為傲的龍湮塵，還有她那個哥哥，光明之子龍皓晨……”
他故意拉長了語調，看著無數人驟然收縮的瞳孔，然後一字一頓，如同冰錐刺入每個人的心臟：
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