亂石谷中的血腥氣尚未完全散去，陽光透過枝葉的縫隙，斑駁地灑在幾具逐漸冰冷的屍體上，映出一種殘酷的靜謐。倖存的那些黑衣人早已逃得無影無蹤，只留下滿地狼藉和劫後餘生的幾人。
林浩和林婉清看著持劍而立、神色平靜的林凡，眼神中的震撼久久未能平息。如果說族比冠軍還能用隱藏實力、臨陣突破來解釋，那麼方才電光火石間，以煉氣六層修為，先破三人合圍，再反殺一名明顯精通暗殺、修為達到大圓滿的強敵，所展現出的實力、心性以及對戰機的把握，已經徹底超出了他們對“天才”的認知範疇。
這不僅僅是實力，更是一種歷經生死磨礪後形成的、近乎本能的戰鬥素養！他們自問，若易地而處，絕無可能做得比林凡更好，甚至能否在那名暗殺者的偷襲下活命都是未知數。
石鐵依舊沉默地站在貨車旁，憨厚的臉上沒什麼表情，只是偶爾看向林凡時，眼底深處那抹複雜的光芒愈發濃郁。
吳遠山長老收劍入鞘，走到林凡身邊，目光掃過那名暗殺者的屍體，又深深地看了林凡一眼，那眼神中包含了太多情緒——驚訝、審視、一絲不易察覺的凝重，最終化為一聲意味不明的輕嘆。
“清理戰場，檢查貨物，儘快離開這裡。”吳長老的聲音恢復了往常的沉穩，但語氣卻比之前多了幾分肅然，“此地不宜久留，方才動靜不小，恐會引來其他麻煩。”
眾人聞言，紛紛行動起來。林浩和林婉清負責警戒四周，石鐵則檢查貨車是否有損，而林凡，則在吳長老的默許下，快速地將幾名黑衣殺手身上有價值的物品搜刮一空，主要是些靈石、丹藥和那幾枚制式的黑色令牌。他將這些東西不動聲色地收入自己的儲物袋中。
“林凡師侄，”吳長老看著林凡熟練的動作，忽然開口，聲音不高，僅限兩人可聞，“這些人的來歷，你可有頭緒？”
林凡動作微頓，抬起頭，迎上吳長老探究的目光，臉上露出一絲恰到好處的“凝重”與“疑惑”，搖了搖頭：“回長老，弟子不知。只是覺得蹊蹺，他們似乎是衝著弟子來的。”他將問題拋了回去，同時點明瞭自己是目標的事實。
吳長老眉頭微蹙，沉吟道：“看來，有些人已經按捺不住了。你如今風頭正盛，又身懷……些許秘密，引來覬覦也在所難免。此次任務之後，回到家族，你需更加謹慎，若無必要，儘量少外出。”
這番話聽起來像是長輩對出色後輩的關切提醒，但林凡心中卻冷笑連連。若真關切，方才遇襲時，這位築基期的吳長老，除了擋下第一波遠端攻擊和纏住兩名不算頂尖的對手外，並未對他這邊陷入重圍，尤其是被暗殺者偷襲時，施以真正的援手。其行為，更像是一種……冷眼旁觀，或者說，一種試探。
“多謝長老提醒，弟子明白。”林凡表面恭敬應道，心中警惕更甚。這位吳長老，恐怕也並非表面看起來那麼簡單。大長老能調動影衛，未必不能拉攏或者安插這位外姓客卿。
戰場很快清理完畢，貨物無損。一行人不再耽擱，由吳長老領頭，加快速度穿過了這片充滿殺機的亂石谷。
接下來的路程，氣氛明顯變得沉悶和緊張了許多。經歷了方才的血戰，每個人都心有餘悸，不敢再有絲毫大意。林浩和林婉清收斂了之前的輕鬆，時刻警惕著周圍。石鐵依舊沉默，但眼神也銳利了不少。
林凡更是將神識最大限度地擴散開來，如同無形的觸角，感知著風吹草動。他隱隱感覺到，那種被窺視的感覺並未完全消失，只是變得更加隱晦，如同附骨之疽，遠遠地吊在後方。顯然，幕後之人並未放棄，或許在等待下一次機會。
他心中那個將計就計的計劃，輪廓愈發清晰。對方想在城外殺他，而他，則要利用這次機會，反客為主，至少也要弄清楚，除了大長老一脈，還有哪些勢力在暗中窺伺！
約莫又行了一個多時辰，日頭漸高，前方出現了一片地勢起伏、植被相對稀疏的山巒。山腳下，可以看到一片明顯經過人工開闢的區域：木質柵欄圍成的營地，依稀可見的礦洞入口，以及幾座冒著嫋嫋青煙的冶煉爐。那裡，便是林家位於城外的其中一處重要產業——青玉靈石礦場。
看到礦場輪廓，眾人都暗自鬆了口氣。到了這裡，基本上算是安全了。
然而，隨著距離拉近，林凡的眉頭卻微微皺了起來。他的神識感知中，礦場方向傳來的氣息……有些不對。並非預想中的井然有序和人氣旺盛，反而透著一股異樣的沉寂和……淡淡的混亂感？甚至連營地門口負責警戒的守衛，似乎也比平時少了許多，而且顯得有些無精打采。
“有點不對勁。”林凡低聲開口，提醒道。
吳長老顯然也察覺到了異常，臉色變得嚴肅起來，抬手示意隊伍放緩速度：“都小心些。”
眾人聞言，剛剛放鬆的心絃再次繃緊。林浩忍不住道：“長老，會不會是礦場出了什麼事？比如……妖獸襲擊？”
“不像。”吳長老搖了搖頭，“沒有明顯的戰鬥痕跡和血腥氣。但太安靜了。”
隊伍小心翼翼地接近礦場營地。營地大門敞開著，只有兩名煉氣期三、四層的守衛靠在門邊，看到車隊到來，也只是懶洋洋地抬了抬眼，並未像往常一樣立刻上前盤查和迎接，眼神中甚至帶著一絲掩飾不住的疲憊和……惶恐？
“站住！什麼人？”一名守衛勉強打起精神，揚聲問道，聲音有氣無力。
吳長老亮出林家客卿長老的身份令牌，沉聲道：“我是吳遠山，奉命護送本月份的補給物資前來。礦場管事何在？為何營地如此鬆懈？”
那守衛看到令牌，確認了身份，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“原來是吳長老……您可算來了。管事他……他正在礦洞那邊處理急事，營地……營地最近是有些不太平。”
“不太平？出了何事？”吳長老追問道。
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