崇昭帝在紫宸殿的暖閣內，指節叩擊著案上鎏金名帖，眉峰緊蹙、寒霜覆面，混著殿內香爐裡絲絲縷縷的青煙，燻得人太陽穴突突直跳。
“西茲王前腳陳兵赤水關，後腳大祭司便遣使求和，這唱的哪出戲？”
皇帝抬眸掃過殿內三人，伸手去端茶盞，明黃的袖口垂落。
“你們說，這西茲的使者，是帶著誠意來的，還是帶著腦袋來的？”
顧介瞥一眼案上的名帖，垂手恭謹地答道：“回稟殿下，大祭司與西茲王貌合神離。”
“好個貌合神離！”
崇昭帝放下茶盞，拿起名帖看一眼，又重重擲於案上。
“你二人且議議，當如何應對？”
階下李肇與李桓，一左一右，如雙峰峙立。
李桓一襲蟒紋朝服，溫和帶笑。
“兒臣以為，西茲王庭內亂已生。大祭司欲借大梁之勢扳倒阿史那，此番前來，名為議和，實為託庇。若我朝坐觀鷸蚌相爭，待其兩敗俱傷時出兵，必能坐收漁利。”
“皇兄高見。”李肇上前拱手，好似閒庭信步，“不過西茲使節攜名帖而來，若驟然冷待，倒顯得我大梁無懷柔之德，氣量狹小，失了禮數。”
李肇朝他看一眼，故意頓了頓，拱手向上，“父皇，赤水關兵戈未歇，輕慢使節，難免落人口實，說我朝畏懼阿史那的十萬鐵騎。”
崇昭帝目光如刃掃過階下二子，突然望向顧介。
“顧愛卿可知西茲使節動向？”
顧介垂眸，聲音四平八穩：“啟稟陛下，使節已入住鴻臚寺驛館，遞了名帖，求請面聖。”
“可知使節底細？”
顧介袖中密信燙得掌心發疼：“回陛下，已著人詳查。”
崇昭帝重重靠向椅背，沉聲一笑。
“那便讓他們在驛站候著吧。等朕哪日想見了，再宣。”
李桓同李肇對視一眼，皆從對方眼底看到警覺。
赤水關戰事未明，皇帝此舉顯然是要穩控大局。
方才的詰問，哪裡是真要聽他們的見解，分明是在試探立場。
殿內氣氛驟然冷凝。
崇昭帝盯著階下峙立的三個年輕人，抬袖擺手。
“太子留下，其餘人等退下吧。”
待眾人退去，崇昭帝忽然將名帖拍在案上。
“你當朕不知？西茲商隊的火藥變作黃沙，是你動的手腳！阿蒙拉赫突然求和，也是你太子殿下的手筆！”
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