醉仙居的燈籠在風雨中搖晃，暖黃的光暈裡，幾個酒客圍著燒得通紅的火爐，低聲議論。
“聽說了嗎？太子爺要和鄭國公府結親，娶郭三姑娘為妻……”
“那太子婚期，不得趕在魏王續絃之前？”
那人嚼著醬牛肉，含糊不清地笑：“魏王納的續絃是尚書府庶女，生母也是陳州知府的庶女，跟郭三姑娘比起來……雲泥之別……”
“噓——”另一酒客壓低嗓子，“魏王生母早逝，沒顯貴外家，能娶到尚書千金已是不錯。哪像太子，生來便是東宮嫡長，如今聯姻鄭國公府，這儲君之位啊，穩如泰山。”
雨點子打在窗紙上沙沙作響。
魏王李炎倚在雅間的雕花木欄旁，聽著隔間酒客的議論，手中酒盞“砰”地砸向欄杆。
“三皇兄何故發這麼大的脾氣？”
一道妖嬈戲謔的輕笑，從簾後傳來。
李炎回眸，只見平樂公主掀開軟綢布簾走進來，一襲狐領披風沾滿了雨漬。
李炎抬頭，一聲冷笑。
“皇妹不在公主府為貴妃守孝，來這煙火之地作甚？”
平樂擺手讓侍女退下，風姿款款地坐下來，親自斟了一杯熱酒。
“自然是來陪三皇兄解悶。”她掃過李炎面前的空酒罈，似笑非笑。
“聽說皇兄誠心赴端王府喜宴，卻遭薛六羞辱，還被太子踹入映月湖裡當水鴨招呼，險些丟了性命不說，還落下了病根？”
李炎捏緊酒盞，指節發白。
那日，他被李肇揍得鼻青臉腫，撲騰得跟落水的鵪鶉一般，飽受羞辱，父皇卻只輕飄飄說了句——
“兄弟間要以和睦為重，你是兄長，當多加忍讓。”
此刻平樂的話，活像在他的傷口上，再撒了一次鹽，痛上加痛。
平樂又道：“三皇兄可還記得，那年在御花園，你不過是摔了太子的紙鳶，就被父皇罰跪三個時辰。可太子打了你一頓，卻只被罰抄兩遍孝經……”
“那又如何？”李炎想起李肇居高臨下一副輕蔑譏諷的模樣，胸口發悶，將平樂推到跟前的酒，一飲而盡。
“他生來便是天家正統，是東宮儲君，我能拿他怎樣？”
“更可氣的是——”平樂搖搖頭，為他嘆氣，“連薛六的奴才都敢騎在你魏王頭上作威作福，明知薛四是皇兄你的人，也敢當眾掌摑折辱。這口氣，皇兄咽得下……”
“著實欺人太甚！”李炎忽然咬牙，“就因為他是太子，就能把我當成螻蟻，踩進泥裡……”
平樂看著李炎通紅的雙眼，知道火候已到。
“三皇兄，你以為父皇為何急著給太子賜婚？”
“為何？”李炎懵懂地問。
“三皇兄還看不明白？父皇此舉，不過是借鄭國公府的百年根基，為東宮築起銅牆鐵壁，鞏固他儲君之位。”
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