謝皇后對著銅鏡冷笑。
“更衣。本宮也去瞅瞅……”
紫宸殿內，燭火斜斜切進雕花槅扇，在崇昭帝的案頭投下斑駁光影。
“太子可知，朕為何急於為你定下婚約？”
“回父皇。”李肇斂衽行禮，刻意壓低音線，聽上去多了幾分少年人的澀意，“兒臣明白父皇的良苦用心，郭三姑娘賢良淑德，鄭國公府更是國之柱石，這門婚事於社稷、於皇家，皆是幸事。”
崇昭帝抬眸，看見兒子垂落的睫毛在眼下投出的陰影，像是藏著無數心事，還是年輕，心裡的不情願都寫在了臉上——
但這副隱忍的模樣，像極了當年的自己。
他忽然冷笑：“幸事？朕看你是怕朕拿薛氏的人頭，逼你就範吧？”
殿內空氣驟然冷凝。
李肇心中一緊，面上卻依舊維持著恭順的神色。
“父皇何出此言？兒臣對薛氏並無……”
“夠了！”崇昭帝猛地拍案，震得筆架上的狼毫跌落，“蕭貴妃的案子尚未查明真相，你就急著和端王搶人，如今又突然答應婚事，別以為朕不知道你存的什麼心思……”
“兒大當婚，女大當嫁，能有什麼心思呢？”
話音未落，殿外忽傳來細碎的腳步聲。
只見謝皇后身著蹙金牡丹襦裙，輕輕含笑，款步而入，帶進一股裹著桂花香的秋風。
小宮女端著描金漆盤低頭跟隨，盤中的青瓷碗裡，浮著圓滾滾的桂花酒釀圓子……
“陛下消消氣。”
她親手捧著盛圓子的小碗，推到崇昭帝面前。
“太子年輕氣盛，行事難免急躁些。從前總愛由著性子來，如今懂得輕重了，陛下反倒不樂意了？”
一句話問得崇昭帝啞口無言，只能低頭端起圓子。
瓷勺攪動的聲響，在寂靜中格外清晰。
崇昭帝舀起一勺，半晌才送到嘴邊。
琥珀色的湯汁暈染開他緊繃的臉色，再出聲，語氣突然一軟。
“還是皇后最懂朕的口味，酒釀圓子的綿密軟糯，這麼多年都沒變過。”
謝皇后唇角勾起微笑的弧度：“聽聞西疆有軍報進京，臣妾猜必定是喜訊，特意備下宵夜……”
說著她又盛了一碗遞給李肇。
氤氳的熱氣裹著桂花香，緩緩漫過殿內緊繃的氣氛。
崇昭帝瞄一眼，
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