他將賬簿緊緊摟在懷裡，像抱著顆燙手的山芋，虛脫般癱坐在冰冷的青石板上。對未知的前路既抱有僥倖，又恐懼萬分，鼻尖泛酸得幾乎要哭出來。
全然不知，就在他身後不遠、那片被夜風吹得如鬼影般搖曳的蘆葦蕩裡，兩雙眼睛正透過葦葉的縫隙，鎖定著他的一舉一動。
-
城東。
回春堂所在的狗尾巴巷，魚龍混雜，充斥著廉價的酒肆、私窠和行蹤詭秘的胡商貨棧，白日里喧囂混亂，入夜後鬼影幢幢。
郭照軒跌跌撞撞衝進回春堂，找到胡掌櫃，如願地被塞進了一輛蒙著黑氈的烏篷馬車。
馬車不知駛向何處……
他半是眩暈半是惶惑，在顛簸中睡去，一覺醒來發現自己躺在一個密不透風的小廂房裡。
四壁漆黑，沒有一點光線。
他掙扎著坐起，發現手腳被粗麻繩捆著，磨得皮肉生疼。
“吱呀”一聲，木門開啟。
“四公子醒了？”
郭照軒猛地抬頭，藉著燈光看清來人——
一個裹著纏頭、蓄著濃密捲曲鬍鬚的西茲胡商正斜倚在門框上，手裡把玩著兩枚油光水滑的核桃。
這不是鴻福賭坊的陳掌櫃嗎？
怎麼會一副胡商打扮……
不，他怎麼會落到了他的手上？
郭照軒瞳孔驟縮，渾身血液彷彿瞬間凍結。
“是你，你，你要做什麼？”
“四公子別怕，我是來救你的。”
陳掌櫃慢悠悠走進來，布靴發出輕微的聲音。
郭照軒臉色發青，眼窩深陷，一身驕縱跋扈之氣被走投無路的惶恐懼色取代。
“我不想死，求您老再寬限幾日，我大哥會救我的……我一定，一定想辦法，把十五萬兩銀子湊齊還您。”
“你大哥？”
陳掌櫃突然冷笑，一把抓住他的衣領，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑。
“你大哥讓你去寒鴉渡取賬本，不過是想借刀殺人。利用賬本，將他犯下的罪孽，和貪墨軍餉的髒水潑到你頭上……要不是我等截胡，你此刻已被西茲人做成肉乾了。”
郭照軒如遭雷擊，踉蹌一步，後背重重撞在冰冷的土牆上。
“不，不可能！我大哥說了，那是，那是保命的東西……”
”……吧想想細仔？命賤條這你乎在會真當哥大你為以你。係干清撇房二們你與得不，子棄當你把早家一伯大你，後獄下親父你。真天“
。笑冷次再櫃掌陳，語不然惶他見
”？去錢要裡哪上們我，了死你。兩萬五十坊賭著欠還你竟畢——你救想意實心真是們我有只下眼“
。裡了浸水汗，氣著口大，神眼的冷冰雙那哥大時開離著想軒照郭
”？程前貴富有沒愁何，話聽肯要只，兒勁靈機的你以。人明聰個是子公四郭，說我要“，哄著帶音聲，傾前櫃掌陳
。木浮了住抓者水溺似好，亮一中眼軒照郭
”？為何意底到們你，你“
。語耳同如得音聲，邊耳軒照郭近湊，鬚鬍捻了捻，笑一嘿嘿櫃掌陳
”。作合們我與“
”？麼什做，做你為能我……作合，合“
”？吧當勾齪齷點那的乾他曉知當應，硯捧靴拎後哥大你在跟日整你“
。笑一譎詭又，頓了頓櫃掌陳
”……的你是都，府公國鄭個整，兩萬五十說別後往，裡手你到落會早遲府公國鄭那，路擋哥大你了沒“
。紙如白慘間瞬臉軒照郭
”……可不萬萬……此如可不，不……哥大我叛背，府公國叛背我要你……你“
。厲狠得變然陡神眼，聲一笑嗤櫃掌陳
”？說你，死麼怎要……條一路死，羊罪替個是也晚早，子庶廢這你過放會不也府公國鄭，筋皮剝你將不等我算就。選可路無已你，景這今如，子公四郭“
。碎碾底徹懼恐的大巨被豫猶一後最，來起抖地烈劇，著滾結，寒的中眼櫃掌陳著盯軒照郭
”……做的說們你按我，做我，做我……“
-
。裡鳴蟬在浸庵月水的後午
。涼納中院在椅竹把了搬綏薛，重氣暑
。右左在立侍意如、昭小
”。暑解是最。很得涼清，葉荷薄的採新了加意特子婢“，湯梅酸舀了舀匙銀用意如”。個這嚐嚐娘姑“
。線紅著啄停不部喙，步踱地躁焦子鴿，線紅硃一著繫上羽尾，子鴿羽灰只著落上架萄葡見忽，盞瓷過接綏薛
”。它幫幫去“：昭小意示，忍不
。逝即瞬轉間隙葉在線紅硃，走飛翅振卻子鴿那，前上要剛昭小
