短短幾日，端王一系的兩位重臣。
一位是端王正妃的二叔，一位是端王側妃的生父，一死於劇毒，一斃於荒淫，死法各異，卻都透著濃濃的羞辱意味。
矛頭，隱晦而尖銳地指向了風頭正勁的東宮。
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麟德殿內，暖意融融。
皇帝不耐秋寒，不到冬至，地龍已經燒起來了。只可惜，烘得人面頰發燙，也驅不散御座之上瀰漫的森然寒意。
“砰——”
一隻上好的定窯白瓷盞，被皇帝狠狠摜在金磚地上，粉身碎骨。
滾燙的茶湯四濺開來，直接碎在跪在殿中的端王李桓暗紋蟒袍的下襬上……
崇昭帝胸口劇烈起伏，臉色鐵青，聲音裡是從未有過的暴怒與冰冷。
“好！好得很！朕的好兒子！真是出息了！薛慶廉！張敏達！一個是剛剛提拔的刑部侍郎，一個是堂堂戶部度支郎中……就這麼不明不白地處置了。這還是朕的江山嗎？”
李桓伏在地上，額頭觸著冰涼的金磚，聲音沉穩：“父皇息怒，兒臣以為，此事未必是太子所為。”
“未必？”崇昭帝冷笑，怒火噴薄而出。
“你告訴朕，這天下，這朝堂，除了東宮太子，還有誰有這般手段，這般膽量？前腳剛拿下鄭國公，後腳就迫不及待清除異己？看來是嫌朕這把龍椅坐得太久，等不及要上來抖抖威風了……”
殿內死寂得可怕。
李桓渾身緊繃，冷汗浸透後背。
殿角侍立的宮人個個面無人色，恨不得將頭埋進地裡。
“說話！”崇昭帝猛地一拍御案，震得筆架都跳了起來，“啞巴了？朕讓你署理刑部，是讓你去平息事端的，不是讓你再給朕辦出兩條人命，搞出如此驚天醜聞來……”
李桓垂著眼瞼，身姿微屈，沒有去看那碎裂的茶盞，喉結滾動著，似乎在斟酌詞句。
“兒臣惶恐。薛侍郎、張郎中之死，兒臣亦感震驚痛心，只是……想懇請父皇暫且壓下怒火，容兒臣分說……”
崇昭帝冷聲，“說！”
李桓緩緩抬起臉。
直視著御座上暴怒的皇帝，聲音清晰而平穩，“兒臣斗膽一問，父皇可還記得……舊陵沼的血案？”
舊陵沼三個字，如同寒風，瞬間灌入麟德殿。崇昭帝的咆哮戛然而止，臉上瞬間褪去血色。
他死死盯著李桓，彷彿被戳中了某個塵封已久的禁忌。
“問這個作甚？”
“父皇，二十萬條活生生的人命。埋骨凍土，屍骸無存。是誰將他們送進了必死之地？”
李桓的聲音不高，卻字字清晰地砸在皇帝心頭。
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