“父皇。”李肇走過去，躬身行禮。
崇昭帝緩緩回頭看他，眼神里沒了先前的暴怒與怨恨，只剩下無盡的疲憊和蒼老。
“你這般步步緊逼，可是……等不及要坐朕這把龍椅了？”
他聲音嘶啞，卻平靜得可怕。
字字暗藏倒刺，探他的底。
“你若當真盼著，朕也不是不給。左右這江山遲早是你的……你跟朕說句實話，朕即刻便可下旨……”
李肇心裡一凜，再次撩袍跪地。
“兒臣五歲便是皇太孫，六歲冊為皇太子，學禮知政，既定儲君，豈會覬覦父皇江山？兒臣所作所為，只為社稷安穩，法度昭彰。請父皇明鑑！”
崇昭帝輕輕咳嗽，繼而幽幽一聲嘆息。
“你若還認我這個君父，那舊陵沼的事，就不能再查。至少……不能在朕活著的時候查。”他聲音低了下去，有無奈，也有妥協。
他不再提平樂的葬禮，退而求其次，只求保住皇室最後的體面。
“有些蓋子，不能掀。掀開了，塌下來的不只是蕭氏一族……而是大梁國本，李家的根基。你……可明白？朕是皇帝，你是太子，你我身為李氏子孫，首要之責，是保全宗廟社稷，不能令李氏皇族蒙羞……”
李肇抬頭，目光清亮。
“兒臣明白父皇的顧慮。但正因如此，才更要查個水落石出。膿瘡不擠，腐肉不剔，何以新生？父皇，遮掩能換得一時安穩，卻會埋下更大禍根。舊陵沼一案，關乎社稷正氣，關乎天下人心向背。兒臣定會謹慎處置，保全皇室體面，再還天下一個公道……”
“公道？”崇昭帝像是聽到了極好笑的事，咳嗽著怒視著他。
“這天下哪來清清楚楚的公道？守住江山穩固，讓百姓安居樂業，就是最大的公道！”
他越說越激動，胸口劇烈起伏，又開始咳嗽起來。
李肇見天樞在簾外微微搖頭示意，便按下話頭。
“父皇息怒，保重龍體要緊。兒臣先去處理朝務，明日再來。”
李肇躬身行禮，緩緩退後幾步，然後轉身退出殿外。
身後，是崇昭帝壓抑不住的咳嗽聲，以及王承喜焦急的安撫……
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夜幕低垂，風雪更急。
李肇處理完政事，踏著滿徑碎雪來到宜園。
薛綏好似知道他會來似的，早早讓人守在角門，庭院裡也特意留了燈，火光映得雪地泛紅，屋內炭火燒得正旺，暖意融融。
她也沒有入睡，坐在燈下，手指靈巧地編著幾段絲線。
梅花樣式的絡子已然成型，精巧、細緻，底下綴了幾顆小小的白玉珠，在指尖輕輕晃動……
黑十八從暖閣裡顛顛地衝出來，親熱地撲向李肇，尾巴搖得幾乎要飛起來，嗷嗷叫喚著，滿是熟稔和親暱。
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