“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
聲浪如潮，漫過金殿。
李肇黑眸沉靜，目光掃過丹陛之下垂首的文武百官，年輕英俊的臉上不見喜怒，氣度不怒而威，彷彿他生來就屬於這個地方。
“眾卿平身。”
聲落殿寂，只餘衣料摩擦的細響……
李肇指尖微蜷，喉間輕滾——
塵埃終於落定了。
接下來，便是清算舊賬、穩固朝綱。
頭一樁棘手的，便是端王李桓。
他在紫宸殿兵敗被擒，論罪當誅。
但他是皇子，是嫡親的兄弟。新帝殺他，難免落個刻薄寡恩、戕害手足的罵名。不殺他，又恐遺禍將來，寒了追隨者的心。
為此，朝堂上爭論不休。
以戚明揚為首的寒門新貴，力主依律處死，以儆效尤。而盧克符等世家老臣，則以天家骨肉、不宜見血為由，懇請從輕發落。
謝皇太后在先帝駕崩後，大病一場，精神不濟。
這日卻強撐病體，與李肇閉門談了一個時辰，末了，又獨自去見薛綏。隨行的，還有端王妃薛氏與李桓的幼女阿寧。
薛綏與她們談了什麼，沒有人知道，但很快宮中便有風言傳出，說謝太后和端王妃哭求薛妃，望請饒李桓一命。
是日黃昏，李肇處理完政務，才往披芳閣去。
殿內未點燭火，暮色穿窗而入，將薛綏的身影，拉得尤為沉寂。
“母后今日來了？”李肇問。
薛綏正在窗前修剪一枝晚香玉。
聞聲，她手中銀剪稍頓，扭頭嗯了一聲。
“要我勸勸陛下，寬宥端王。”
李肇走到她身側，看著那截花枝落入青瓷瓶中，“你心裡如何想？你若開口，朕便留他一條活路……”
“陛下多慮了。”她語氣平靜，“我不是心軟之人。”
李肇眸色微深：“你當真要看著他死？”
“他本就該死。”薛綏放下銀剪，抬眼看來，目光清冽如水，“母后臨走，還攥著我的手說，李家的血已經流得夠多了，別讓陛下把事做得太絕……殺了端王，京中宗室定會慌亂，說不定還會借‘天子殘殺兄弟’大做文章……”
稍頓一下，她彎腰撿起落在地上的殘枝，一把捏碎丟棄在紙簍裡。
“陛下斷不可姑息養奸。不僅要殺李桓，還要殺得乾淨徹底，端王府上上下下，凡牽涉逆事者，一個都不要留……”
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