“阿孃，是女兒不好，沒有好好照顧你。”
雪姬搖搖頭，輕輕握住薛綏的手，氣息不穩，眼神卻比以往任何時候都要清明。
“六姐兒不要說胡話……阿母這一生，糊塗的時候多，明白的時候少…苦的是你…”
她喘了口氣，努力扯出一個笑，“但阿母不後悔……這輩子吃的那些苦，若都是為了能得一個你這樣的好女兒，阿母覺得，都值得……”
“阿孃，別說了，你好好休息，會好起來的。”薛綏紅著眼眶，輕聲安撫。
“好。”雪姬笑了笑，望著窗外熟悉的天空，嘴角帶著一絲解脫的笑意，“我的六姐兒，有本事，比阿孃強多了……阿孃對你很放心……過些日子，你就回上京去吧。李肇……他是個好的……你們往後，要好好的……”
薛綏無聲點頭。
這天，她就這樣握著母親的手，靜靜地坐了許久，心裡有個地方，彷彿被什麼東西掏空了一塊……
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昨日，莫日勒來看母親的時候，私下裡找過她。
他說，為鞏固新王政權，強大鄰邦的關係，西茲需主動向大梁皇帝示好。
大祭司和幾位首領商議，派遣使者帶著新王國書和禮單赴京請旨。
這份禮單，除西茲特產的寶馬、皮毛、玉石外，還有二十位出身各個部族的妙齡女子。
其中，最為引人注目的，便是以美貌聞名的烏力都蘭公主。
她是昂格一母同胞的親姐姐，年方十六，正值韶華。
西茲希望能將烏力都蘭進獻給大梁皇帝，以結秦晉之好，確保邊境長期安寧。
莫日勒說得直白而現實——
西茲送公主入大梁後宮，並非新例。
文嘉郡主的母親賽納公主，以及圖雅公主本人，皆是如此……
在他們看來，個人的情感在部族大局面前，渺小得不值一提。
而且，皇帝廣納妃嬪本是尋常，沒有哪個貴女可以獨佔聖心，李肇的後宮早晚會充實起來，接納一位西茲的公主，既是傳統，也是對薛綏在大梁地位的支援和鞏固。
儘管認為理所當然，莫日勒出於對薛綏的尊重，還是委婉地徵詢了她的意見。
當時，薛綏正坐在舊宮廊下，翻曬兩株得來不易的忘憂草。
赤水城的風帶著戈壁的沙塵氣息，吹動她的衣衫。
她笑問：“阿兄，你讓我如何回答才好？”
莫日勒沒有聽出她的情緒，語氣更懇切了幾分。
“瑪依拉，你是我們西茲最尊貴的烏蘭公主，更是明白人……還請您……以大局為重。”
薛綏扯了扯嘴角。
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