墨蘭“撲通”跪在地上：“才人救我！我是甲子年生的，和皇上……”
“起來。”沈青梧打斷她，“你不是癸亥年的，暫時沒事。”她起身走向妝臺，取出妝匣最底層的陰玉片，“去延禧宮，把春桃的屍身指甲剪一片，頭髮揪三根，越快越好。”
墨蘭連滾帶爬地跑了。
沈青梧望著她的背影，摸出袖中殘香。
香灰裡混著半粒藥丸，是養血丸的碎屑——她昨日在司藥房見過，端妃的人每月初一都會送十盒過來，專挑癸亥年生的宮女送。
“第九個。”她對著銅鏡喃喃，鏡中倒影的眼角泛著青，“我重生那日，正是皇上生辰。”
當夜子時，靜室的白燭準時點燃。
沈青梧咬破指尖，鮮血滴在燭芯上，燭火“騰”地竄起三寸高，轉瞬又凝成幽藍。
她低誦《引魂訣》殘篇，喉間泛起鐵鏽味——這是契約在提醒她，每多念一句，陽壽就少一分。
燭火突然劇烈搖晃。
一道半透明的影子從燭煙裡鑽出來，是個穿綠裙的小宮女，手裡攥著紅布小人，魂體被黑線纏得像團亂麻。
“阿阮？”沈青梧認出她是春桃的貼身宮女，“你不是上個月才被賜到延禧宮？”
阿阮的嘴張了張，血淚從眼窩裡滲出來：“……她說……用我的陽壽……換小皇子……我不願……她燒了我的名字……”她的手突然抓住沈青梧的手腕，冰得刺骨，“姐姐救我……那紅布小人裡……有我的生辰……”
沈青梧閉眼，契約之力順著阿阮的魂體探進去。
她“看”到延禧宮的密室，端妃披著黑斗篷，面前擺著九個紅布小人，每燒一個，她蒼白的臉上就浮起一絲血色。
最後一個小人上，用金漆寫著“沈青梧”。
“第九個祭品。”她猛地睜眼，冷汗浸透中衣，“三日後，就是皇上的生辰。”
阿阮的魂體開始消散，黑線勒得她發出尖嘯：“姐姐……那女人……她要把小皇子的命……拴在你身上……”
“夠了。”沈青梧咬破舌尖，鮮血噴在阿阮身上，“我救你。”她摸出陰玉片，貼在阿阮心口，“以血為媒，以魂為引——”她抄起案上的剪刀，割開手腕，鮮血滴在地上，“開冥途！”
地面騰起幽藍紋路，像活過來的蛇，順著牆根爬到門口。
空中凝出三道虛影，正是春桃、小柳、冬雪，手裡分別攥著斷繩、破燈、碎簪——這是她們的枉死之物。
“陰巡使成。”契約的低語在耳邊炸響，“可入夢審判，然陽壽折半。”
沈青梧盯著腕間不斷湧出的血，笑了：“準。”
子時三刻，延禧宮的燭火突然全滅。
端妃從錦被裡驚坐起，冷汗浸透了寢衣——她分明關好了窗，哪來的陰風？
“娘娘。”貼身嬤嬤舉著燭臺進來，“許是夜貓子碰了窗欞……”
“住口。”端妃的聲音發顫。
她看見床前站著三個宮女，最前面的正是阿阮，手裡的紅布小人正在自燃，“你們……你們不是死了嗎？”
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