乾清宮的夜，比往常更沉。
蕭玄策坐在龍床邊緣，指尖還殘留著白日里摩挲焦黑筆桿的觸感。
那半截殘物已被他命人封入鐵匣，埋於地爐最深處，可它留下的痕跡卻如烙印般刻進骨髓——錦被上那一道深溝，分明是“行”字的第一筆，像是有人用刀鋒從他血肉裡剜出來的一樣。
他閉了閉眼，喉間泛起腥甜。
自那夜無意識寫下“青梧”二字起，他的夢就成了刑場。
每夜子時，意識便如斷線傀儡，被無形之手拖入一座空曠大殿。
殿中無燈，唯案頭一方硃砂硯靜靜淌血，墨汁蜿蜒如脈動，源頭正是他心口那隻豎瞳。
白骨為杆、黑髮為毫的判官筆懸於架上，見他踏入，便自行浮起，落入手心。
他想逃，腳卻生根；想吼，聲帶凍結。
只能眼睜睜看著自己的手蘸血為墨，提筆落紙。
第一行字浮現時，他幾乎窒息：“正德七年冬，才人沈氏中毒於梅花羹，毒源出自貴妃膳房第三爐。”
這不是他記得的記錄。
內務司呈報的是“暴病”，御醫籤的是“寒疾攻心”。
可此刻，這行字在他腦中激起千層浪濤般的確認——就是這一碗羹。
冬至前夜，她因未得賜宴，在偏殿獨食半碗冷羹，唇色漸紫，呼吸停滯……而他，曾親自批閱過膳房當日進出登記，貴妃賞了三爐點心，其中一爐轉送永巷低階嬪御。
他沒細看。他壓下了疑慮。
筆不停歇，繼續寫下去——“奉命投毒者，尚食局婢女柳氏，受貴妃貼身掌事收買，以川貝粉掩砒霜氣味”“傳遞藥包者，內侍李五，後調往北疆凍斃，實為滅口”“驗屍醫官趙某，篡改脈象記錄，三年後暴卒家中，魂歸地府時舌釘鐵針”……
一個個名字浮現，皆是他從未親查、卻無法否認的真相。
彷彿有另一雙眼睛，早已穿透時間與謊言，將所有暗流照徹無遺。
最可怕的是，這些話不是他想寫的。
而是他的手，他的血，他的魂，在替某個更高意志執筆。
夢醒時分，手中總有半截焦黑筆桿，冰冷刺骨，似燒盡靈魂所化。
錦被上的劃痕一日深過一日，昨日是“行”，今日已現“刑”字輪廓。
而他，成了這場冥律執行的第一個囚徒。
百里之外，黃橋橫江。
斷言盤膝坐於石欄之上，懷中禪杖微顫。
他已三日未眠，全靠髮簪刺掌維持清醒。
鮮血順著指縫滴落，在青石上凝成細小符文，隱隱散發鎮邪之力。
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