梁鄴冷聲道：“叫什麼？”
姐姐忙磕頭：“奴婢名喚蘩娘。”
妹妹亦學著姐姐模樣，怯怯道：“奴……奴婢名喚蓁娘。”
“哪個蘩字？哪個蓁字？”
姐妹倆面面相覷。蘩娘很歉疚地道：“奴婢們未曾讀過書，也不大認得字。”不大認得，就是不認得。這蘩娘頗有些自尊，站在梁鄴跟前，她像是被曬在陽光底下似的，通身好的壞的，皆被照得明明白白，無處可遁。她怕徹徹底底被他瞧不起，才說出“不大認得”這句來。
梁鄴何曾瞧不出她這心思，只是懶怠戳穿。默了片刻，他起身往書案去，語調平和：“嗯，回吧。蘭臺軒缺兩個灑掃丫鬟，讓成敏領你們熟悉熟悉。”
蘩、蓁二人相視一眼，恭恭敬敬跪在地上，朝梁鄴磕了個頭、謝了恩，垂頭正要退出去，忽聽得前頭響起聲音：“且慢。”蘩娘立時抬眸，希冀地望向梁鄴。
梁鄴扭腕提筆，於兩張紙上各寫了“蘩娘”“蓁娘”二字，方道：“日後，這便是你們的名字。”
蘩娘匆忙上前，雙手接過雲箋，攜著蓁娘退出去。
梁鄴望著她二人，倏地又道：“等等。”蘩娘和蓁娘只得又停下來，眼巴巴地望他。梁鄴默看蓁孃的臉，復提筆寫字，低眉啟唇道：“‘蓁’字不好，犯了祖母名諱。日後，你就叫——”
“荷娘。”
這荷字寫得遒勁有力，梁鄴見荷娘眨巴著一雙眼，像極了善禾。他驀地笑開，解釋道：“荷花的荷。”
荷娘自謝了恩典，與蘩娘一齊告退。剛在廊下站定，成敏捧著兩套丫鬟服飾走過來：“隨我來。”蘩娘忙近前接過呈衣裳的木托盤，莞爾道：“勞煩這位郎君了。”
成敏在前頭領路，略掀了眼皮：“喚我成敏就是。”待行出去幾步，他方慢悠悠說些梁府的規矩，蘩、荷二女皆一一應下，成敏見她們識趣，心中亦猜到梁鄴留下她們的心思，於是不鹹不淡地開口：“如今梁府之內，漱玉閣最為尊貴。二爺……和二奶奶皆是大爺放在心尖上的，日後有什麼，記得先緊著漱玉閣，蘭臺軒排在其次，倒也罷了。”
蘩、荷聞言，不由納罕別府總有兄弟鬩牆之禍，這梁府竟如此兄友弟恭，心中皆暗贊梁鄴人品。
說話間已行至住丫鬟的偏房，原是蘭臺軒後的三進紅磚屋子。成敏喚來另兩位在大房伺候的粗使丫鬟，道：“這是蘩娘，這是蓁娘，日後皆在大爺跟前伺候。”
不愛吭聲的荷娘這廂終於開了口，語調嬌怯：“成敏大哥，大爺說我名字犯了諱，已給我改名兒了。”
“叫什麼？”
“荷娘。”荷娘補充道，“荷花的荷。”
成敏怔了怔，點點頭：“哦，荷啊。”他低頭笑了笑，自將蘩、荷二女妥帖安排不提。
閒話少敘。那廂蘩、荷二女離開後，梁鄴獨坐書案後，垂眸目向擱在桌案上的京都貴女名帖，指腹摩著筆管，咬唇不言。
梁鄴考中舉人後，即攜梁老太爺名帖，投在門下省侍中歐陽文晟老先生門下。此屆科舉諸門生，歐陽老先生最得意梁鄴。其一，梁鄴天賦傲於同儕，且讀書勤謹，甲冠天下指日可待。其二，梁鄴出身清貴門第，梁家雖在其父一輩沒落下來，而其祖大學士的清譽、其父母治疫殉國的佳話，民間至今仍偶有誇耀。其三，梁鄴待人雖溫潤有禮，實則最是早慧心冷之人，年紀輕輕便已洞悉人性世事。其四，梁鄴父母俱亡，祖父年邁久不經手朝政，家中只有一個買官的白身弟弟，梁鄴投在歐陽先生門下，無異於認了個異姓兒子。憑此四點，歐陽老先生料定梁鄴必非池中物，漫說仕途順達，便是登閣入相，也是可能的。故而，歐陽先生得知梁鄴未曾娶妻，連妾室也沒有納過，當即讚道：“梁老先生真真目光長遠。”
此番梁鄴考取進士，隨金榜佳音一齊發往密州的，還有歐陽先生寄來的京都未婚貴女名帖。名帖所錄女子，皆為簪纓出身，或家世豪奢，或人品端淑等等。此帖據悉本為歐陽府兒郎娶妻所用，如今歐陽先生將此交與梁鄴，命其從中擇選佳婦，足見歐陽先生對梁鄴之看重。
只是聘娶新婦，殊為梁鄴心結。祖父在世時，曾與梁鄴謀過婚事，亦看中了一位京都貴門之女。可如今祖父病逝，梁鄴孤零零一人上門提親，卻有些不夠入眼了。阿邵是不必說的，他只能留在密州，如此算來，梁家子孫單薄，這一輩竟只出了梁鄴一個往京都拼前程去。若要上娶，只能入贅。梁鄴悵惘想著，如今恐怕只能攀著歐陽先生的藤蔓，從中挑選。好在歐陽家這一輩的女兒們，皆已出嫁或有婚約，梁鄴不必娶歐陽家的女孩兒，那他就不必徹底拴在歐陽這條藤上。
一念及此，梁鄴悶悶吐納出一口濁氣。
正惘然時，門扉輕響，原是成敏來報，說是已將蘩、荷二女安置住下。梁鄴低頭“嗯”了聲，只潤筆寫字，並不掛在心上。成敏立在門旁，躊躇著是否要將近日漱玉閣的風波告知梁鄴。
話未出口，梁鄴已先挑了眉：“愣那兒做什麼？有話說？”
成敏忙搖搖頭：“沒什麼。”
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