此刻，櫻桃姑娘恰好推門進來，看了一眼程煜，淺笑著說：“倒也不是大膽，只不過大官人是良籍，哪裡能懂得奴這賤籍之苦。看著奴是倚門紅袖招，不缺吃也不少穿的，甚至比許多窮苦人家日子過的還舒坦些。但這迎來送往的就不說了，年老色衰之後呢？給人倒馬桶只怕人家還嫌我們腌臢。”
程煜微微吐出一口濁氣，點頭道：“倒也是，是我孟浪了，櫻桃姑娘勿怪。”
櫻桃姑娘款款在程煜對面坐下，拿起桌上的茶壺，給兩人各倒了一杯茶水，又道：“年輕的時候日日賓客盈門，大官人可知這許多韶華不在的女子都去了何處？青樓裡，勾欄裡，哪怕是老媽子，也用不了這許多人。”
程煜一愣，看了看裘一男，見他也是面有迷惑之處。
“這還真是不知，還望櫻桃姑娘解惑。”
“有些，趁著年紀還沒那麼大，尚可生育之時，被賣與那些破落戶，只管給他們生兒育女。破落戶沒錢，哪怕那些姑娘們的價格賣的極低，他們也是買不起的。為了有兒女將來可以替他們養老送終，欠了教坊司一大筆錢，這便要用半輩子來還。運氣好些的，夫妻二人養活孩子，死之前勉強能還清了欠款。可運氣不好的，便是兒女將來也是做牛做馬的命。甚至於，討了個三十出頭的姑娘回去，生下一兒半女的，兒子自是留在家裡，女兒養到五六歲的光景，便送去教坊司，抵了當初欠的那些錢。”
程煜呆住了，裘一男也是目瞪口呆，他們完全沒想到，還有這樣的方式。
人老珠黃的送出去，再接回些年輕的女孩子，難怪教坊司這生意是源源不絕。
“這還算是好的，至少人活著。還有些，因為這營生染了病的，那就是活活打死，荒郊野外找個亂葬崗，一張草蓆了事。”
程煜和裘一男面色黯然，微微搖頭。
“死了甚至都不是最慘的。”
“還有更慘的？”程煜問。
“還有些，姿色好些的，亦或是被哪個富賈看中贖了身的，都以為她們進了富庶人家從此過上了好日子。可其實，做妾的也不過好過個三兩年，終有失寵那一日，而連妾都做不得的，大部分是分在夫人妾室手底下做媽子，那更是稍有不順心便非打即罵，總逃不掉熬上些年被打死的命。所以，大官人，您說說看，好不容易有脫藉的機會，奴敢不大膽些？也幸得裘百戶憐憫，答應了奴，奴冒些風險也是值得的，總好過再過上十年八年跟此前見過的那些姐姐們落得個相同的下場。”
程煜望向裘百戶，問：“這籍脫得？”
“問過蘇老先生，他應允了。”
程煜這才點點頭，道：“無論這次你能否提供有用的訊息，我總幫你脫了這籍便是。”
櫻桃姑娘呆了呆，隨即笑靨如花。
站起身來，款款下拜：“多謝程大官人好意，不過，裘百戶今日早些時候說了，奴昨晚問出了個極有用的訊息，這籍，他已經答應奴可以脫了。”
程煜看看裘一男，眼中滿是徵詢之意，心說這事什麼訊息，竟然讓裘一男都沒有彙報，就直接答應了幫櫻桃姑娘脫藉？
樓下傳來丫鬟的聲音：“姐姐，酒菜送來了。”
櫻桃姑娘站直了身子，走到視窗，衝下邊招招手：“送上來罷。”
“廚房做的飯菜怕不合程大官人的口味，就讓他們只切了些肉，弄了幾個冷盤。熱菜適才打發龜奴去德興樓要的，還得大官人結算。”
程煜從懷裡掏出一沓子寶鈔，數也沒數，順手遞給櫻桃姑娘：“你幫我給他們罷。”
櫻桃姑娘拿了寶鈔下樓去了，很快兩個丫鬟拎著食盒端著托盤走了上來，將酒菜一一擺放在桌子上，也不問兩個男人要不要她們也留下來陪酒，徑直下去了。
看來，是櫻桃姑娘叮囑過她們，放下酒菜就離開。
櫻桃姑娘回來將剩下的寶鈔還給程煜，說：“酒菜一共七百二十文，我替大官人做主，多給了二百八十文做跑腿錢。”
程煜點點頭，將寶鈔放回懷中。
“二位聊吧，奴先到隔壁歇會兒，什麼時候兩位要奴陪了，奴再過來。”
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