林中走出一位老者，約莫花甲年歲，擔著兩個沉重的筐子，緩緩走到了眾人圍坐的空地。
“山下有座蛇王廟，我無兒無女，只有兄弟姊妹幾個，便一個人住在廟裡。”老人家將身份毫不隱瞞的說給了一行人，“這惡霸之名，村中也早有耳聞。”
“那蛇？”知縣心有餘悸，水桶出的巨蟒乘夜而至，即便是相助了眾人逃出生天，回想起來也難免讓人覺得驚駭。
那巨蟒分明能將人活活纏死，再吞吃入腹。只拿神仙顯聖來解釋，未免有些蒼白無力。
但顯然老者也並無此意，只是笑著把筐子上的竹編蓋子挪開一條縫隙來，把裡面扭動著的花紋露出些許，展示給眾人看：“並非蛇王顯聖，乃是村中專門飼養。”
說來也是有趣，在這片算不上大的村子裡，村頭有個蛇王廟，供奉有“蛇王”，村尾就是個臨水宮，夫人斬蛇的故事就刻在碑文上暫不消說——一路行來，鄰村的蛙王廟也是香火不減。
這等事在浙閩，乃至於東寧島，倒也都算不上稀奇。
或許不少小孩子在聽說和眼見“蛇吃蛙”的物競天擇之前，早先一步聽說了“蛙王”“蛇王”是如何救了先民於危難，而被奶孃夫人斬下頭顱的蛇，又是何等的兇惡，害了多少人……
正人君子可以無懼神仙鬼怪，可對於奸惡之輩，知道自己很可能賄賂不了鬼神的時候，便打起退堂鼓，心虛的縮到陰暗裡去了。
解釋過身份，老者將一疊大小勻稱，但一看就是“上了年紀”，用了不知道多久，卻依舊被清洗乾淨的小碗來。
“這是廟裡的平安茶，茶葉再普通不過，到也能勉強入口，總歸解解暑氣。”
“多謝。”
小碗傳到每個人手中，沒傷的衙役挨個給倒了半碗。待眾人喝完，又重新摞起來，收斂齊整，遞給老者。
知縣率先朝著老人家作了個揖，其次是陳水寧，一行人傷的、沒傷的，相互攙扶著謝過了老人家相助。
“不必這樣客氣。”老者同樣拱手還了禮，看著往山下的路，催眾人前行，“趁一時唬住了他們，你們快些走。”
儘管連夜趕路，半點不曾休整，眾人也知道此時斷不敢拖泥帶水。
只是……知縣的目光看向幾個受傷的衙役，心中升起幾分猶豫。
“若不嫌棄，我倒也略通醫術，可以把他們留在村中的蛇王廟內。”老者看出知縣的顧慮，“這天熱得不行，長途跋涉讓傷口遇上汗，經久好不了。若是遇上落雨的時節，著了髒水上去，怕是要有性命之憂。”
知縣目光掃過幾個受傷的衙役，又擔心老者一個人難以照顧，只想著再多留幾個人，相互照應，也替老人家看顧廟裡大小事務。
“廟裡的事，村人們都會一同操持，不必有那麼多顧慮。”
安頓好了傷者，一行人紛紛同老者告別，繼續朝東前行。短暫擺脫了富商和邪師派來的尾巴，歡鬧的鳥叫在一行人耳中也終於不再顯得那麼聒噪。
一直算不得沉默的知縣更是變得絮絮叨叨起來，對著陳水寧說著自己和夫人的故事。
或許是為了找尋那個意氣風發的自己，又或許單純是睹物思人，看著眼前綠得幽深的桂樹葉，知縣口中的故事也隨之回到了過去。
“我和夫人來時，路過此地正逢桂花盛開，滿樹的丹桂香得醉人。”眼前的樹依舊茂密，不見翻動樹葉的風，靜悄悄的熱讓人異常煩躁，知縣卻不厭其煩的講著……
知縣回過頭來看著陳水寧，一抹笑意綻開在壓抑的氣氛當中：“入口微苦，我們兩個笑得卻開心。”
這些話顯然改變不了今時今日的境遇，說出來更搏不來眾人一笑，反倒是讓萬里晴空顯得寂寥又諷刺。
半晌，知縣終於停下了自己的絮絮叨叨，悶熱的天無限延長了這條路，讓一行人前行的路變得更為煎熬。
不遠處的廟裡傳來鑼鼓聲，遠遠看去，有不少村人正奔著廟裡聚攏過去。
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