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顧回緩緩落回岸邊，看著恢復寧靜的夜空與山澗。
然而，他心中並無多少輕鬆。
那古窟中的祭壇，破碎的古老封印法器，以及這前所未見的“幽魂血影”……這一切都指向一個更深層次的謎團。
這東西，究竟是如何脫困的？是自然磨損，還是……人為？
他隱隱覺得，這南疆之地的水，恐怕比他想象的要深得多。
除掉了這個顯眼的禍害，或許，只是揭開了一場更大風波的序幕。
靠山集之事雖了，但根源未明，且週一仙和那些鏢師提及的南方其他怪事，依舊縈繞在他心頭。
他不再完全依循官道，時而穿行於山林，時而渡涉溪流，一方面是為了避開不必要的麻煩，另一方面也是為了更深入地感受這片土地的氣息。
越往南，地貌越發奇特，山勢愈發險峻奇詭，植被也多為北方罕見的品種，鬱郁蒼蒼，帶著一種原始的、未經雕琢的野性。
空氣中的溼氣加重，毒瘴沼澤時有所見，尋常百姓的村落也變得稀少，偶有遇到，也多是以狩獵和採集為生的山民，民風更為彪悍淳樸。
沿途，他又經過幾處傳聞中發生過“精血乾枯”事件的村落。
他暗中查探，發現這些地方殘留的陰邪氣息，與靠山集古窟同源，但都淡薄許多，似乎那“幽魂血影”並非唯一的作惡者，或者它曾在這些地方短暫停留、獵食。
這讓他更加確信，南疆之地，潛藏著一股不為人知的暗流，與那古老的邪惡封印息息相關。
這一日，他行至一個名為“巴熊”的大型山寨。
此寨建於半山腰，以粗大原木和巨石壘砌而成，規模遠比靠山集宏大，寨中人來人往，除了山民，還有不少攜帶兵刃、氣息精悍的江湖客，甚至能看到一些身著異族服飾、佩戴銀飾的苗裔之人。
空氣中瀰漫著一種躁動與緊張的氣氛。
顧回尋了一處人流較多的酒肆坐下，點了一壺本地土釀，默默傾聽周圍的議論。
“……聽說了嗎？黑巫族的祭壇前幾日夜裡冒出黑光，還有怪聲傳出，嚇得他們族裡的‘鬼師’都不敢靠近！”一個臉上帶著刀疤的獵戶壓低聲音對同伴道。
“何止黑巫族！白苗那邊也出了怪事，他們聖泉的水一夜之間變得渾濁不堪，還帶著腥氣！”
“我看吶，這都是不祥之兆！聽說更南邊的‘死澤’近來也不太平，霧氣範圍擴大了不少，裡面還傳出龍吟一樣的吼聲，好多進去採藥探寶的人都失蹤了……”
“唉，這世道……你們說，會不會跟最近山裡偶爾出現的那些穿黑衣服、鬼鬼祟祟的傢伙有關？”
“噓！不想活了？那些人一看就不好惹，少議論為妙！”
黑衣鬼祟之人？顧迴心中一動。
他一路行來，也隱約感覺到似乎有另一股勢力在南疆活動，行蹤詭秘，與當地山民和江湖客格格不入。難道與那古窟封印有關？
這些天來，他早就有所猜測，那黑影，或許與獸神有關，只是沒有證據。
同時，他也希望與那獸神有關，否則又得多一個強大的潛在威脅。
就在他凝神思索之際，酒肆門口一陣騷動，幾名身著黑色勁裝、面色冷峻、腰間佩著統一制式彎刀的漢子走了進來。
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