新紀元開端
聯合國總部新設立的“星際文化交流中心”內，林晚站在落地窗前，望著外面草坪上舉行的露天音樂會。樂隊正在演奏根據外星迴響訊號改編的曲目《星辰之約》，聽眾們戴著特製的神經感應器，能體驗到音樂中編碼的星際影像。
“三週了，他們每天發來一段新“音樂”。”江離走到林晚身旁，遞過一杯咖啡，“今天這段包含了對地球海洋的讚美，還有...某種擔憂。”
林晚接過平板，上面顯示著剛剛解碼的波形圖。在人類聽覺範圍外的頻段，隱藏著複雜的脈衝模式。“他們在關注太平洋核汙染。”她放大某個波段，“這不是普通通訊，是預警。”
林曉的聲音從門口傳來：“因為他們終於把我們當平等文明看待了。”她手裡拿著一份剛列印的報告，“天文臺最新觀測，冥王星軌道的觀察者母艦正在改變構型，從戰鬥形態轉為...某種我們暫時稱為“學術站”的模式。”
會議室全息投影亮起，周明遠的影像出現在桌前：“林晚，總統希望你們小組立即分析這個。”畫面切換，顯示出一段模糊的影像——小行星帶中那個發光的金色物體正在釋放波紋狀能量場。
“第十三個陣列開始活動了。”林晚的手指無意識敲擊著桌面，“它回應的是我們傳送的巴赫《賦格的藝術》，而非貝多芬。”
林曉突然站起來：“不對...看能量波紋的擴散模式！”她調出另一組資料，“這不是回應，是召喚！”
意外邀請
研究中心警報突然響起。紅色警示燈旋轉閃爍，顯示有未經授權的太空活動。
“國際空間站傳來緊急通訊！”技術員大喊，“小行星帶物體發射了某種...運輸艙！正向地球軌道靠近！”
林晚立刻接通NASA頻道：“能否攔截？”
“不...不需要。”NASA主管的聲音充滿困惑，“它減速了，正在與和平號空間站保持同步軌道。上帝啊...它在發出對接請求！”
全息螢幕分成兩半，一半顯示金色運輸艙的即時影像——光滑的梭形表面沒有任何可見的介面或艙門；另一半是空間站外部攝像頭拍到的畫面：運輸艙表面浮現出與北極音樂廳相同的符號，排列成人類能理解的對接指引。
“這是邀請。”江離輕聲說，“但給誰的？”
林曉的量子通訊器突然自動啟用，投影出一段全息文字：【繼承者請登艙。時限：24地球時。】
會議室陷入死寂。所有人目光都集中在林氏姐妹身上。
“我去。”林晚和林曉異口同聲，然後相視一笑。
周明遠的全息影像皺眉：“太危險了。我們對那個物體一無所知。”
“正因如此才必須去。”林晚調出運輸艙的能量讀數，“它使用的推進技術至少領先我們三百年。如果觀察者害怕它，那對我們可能就是機會。”
林曉已經起身準備裝備：“需要一名音樂專家同行。江離，你的神經音樂學背景必不可少。”
警報再次響起。技術員臉色煞白：“觀察者母艦開始移動！朝向...朝向運輸艙！”
太空競速
聯盟號飛船脫離空間站的瞬間，林晚透過舷窗看到了那艘龐大的外星母艦——像兩片對接的雪花，表面流動著珍珠母般的光澤。它正以驚人的速度跨越火星軌道。
“六小時 rendezvous（會合）。”俄羅斯飛行員伊萬報告，“運輸艙已經開啟...某種力場通道。”
江離除錯著隨身裝置：“運輸艙發出的音樂訊號在變化...現在像德彪西的《月光》，但加入了奇怪的和絃。”
林曉閉眼傾聽著傳輸到耳機中的旋律：“不是音樂...是倒計時。我們還有不到五小時。”
聯盟號突然劇烈震動。警報面板亮起紅光。
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