部裡的專員在絕對保密的情況下抵達，帶走了所有關於“織網者”及基因“刻印”技術的絕密資料。市立醫院頂層的堡壘並未撤銷，反而在外鬆內緊的策略下，防護等級再次悄然提升。林曉被轉移到堡壘內部一個更加隱蔽、各項監測裝置更為先進的隔離監護單元，由秦教授帶領的專家組和一支經過嚴格審查的特勤小隊共同負責。
林晚被限制了探影片率，每次進入都需要經過多重安檢和消毒程式。她理解這是必要的保護，但每次看到妹妹獨自躺在佈滿各種精密儀器的房間裡，沉睡的時間遠多於清醒，一種蝕骨的孤獨和無力感便油然而生。
方明的腿傷恢復得不錯，已經可以藉助柺杖緩慢行走。他被獲准有限度地參與案件外圍工作，主要協助張隊長梳理江離兄弟可能遺留的社會關係網路，試圖找到“織網者”在本市可能存在的、尚未被發現的蛛絲馬跡。他常常工作到深夜，螢幕的冷光映著他堅毅而沉默的側臉，彷彿在用這種方式彌補受傷期間錯過的時光，也像是在積蓄力量。
這天下午，林晚獲准進行短暫探視。她穿著無菌服，坐在林曉床邊。曉曉醒著，眼神不再像之前那樣完全空洞，但也沒有焦點，只是安靜地看著天花板，手指無意識地蜷縮又鬆開。
“曉曉，”林晚輕聲呼喚，握住妹妹的手，“姐姐在這裡。”
林曉的眼珠微微轉動，視線緩緩落在林晚臉上。幾秒鐘後，她的嘴唇極其輕微地動了一下，沒有發出聲音，但林晚憑藉口型，依稀辨認出那是一個模糊的：
“姐……”
細微的，幾乎不存在的音節，卻像一道暖流，瞬間沖垮了林晚連日來築起的心理堤壩。她用力回握妹妹的手，眼淚不受控制地湧出。這是自曉曉獲救以來，第一次對她的話產生如此明確的反應！
“她對外界刺激的反應閾值正在緩慢降低。”秦教授透過內部通訊系統告知林晚，語氣帶著一絲審慎的樂觀，“雖然距離正常交流還很遙遠，但這是一個積極的訊號。說明在擺脫持續的外部訊號干擾後，她自身的意識正在嘗試……重新連線這個世界。”
重新連線……林晚看著妹妹那雙彷彿蒙著薄霧的眼睛，心中既充滿希望，又夾雜著更深的憂慮。曉曉重新連線的世界，是否也包括那些被強行植入的、屬於“織網者”的恐怖記憶和基因“刻印”？
探視時間結束，林晚心情複雜地離開隔離區。在堡壘的公共休息區，她遇到了剛剛結束一輪資料分析的方明。
“晚晚，”方明拄著柺杖走過來，眉頭緊鎖，“我和張隊長梳理了江離從醫學院到進入市醫院期間所有的社會關係，包括他參與過的學術會議、合作專案，甚至是他發表論文的合著者……乾淨得可怕。”
他頓了頓，壓低聲音：“就像有一隻看不見的手，提前將他所有可能指向‘織網者’的線索，都仔細地擦拭過一遍。我們找到的，都是他想讓我們看到的，那個‘完美醫生’江離。”
林晚並不意外。如果“織網者”真如推測那般龐大而精密，他們絕不會在江離這樣的外圍執行者身上留下明顯破綻。
“但也不是完全沒有收穫。”方明話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利的光，“我們調取了他名下所有的電子裝置訪問記錄，包括他死後技術部門恢復的部分雲端資料。發現他在失蹤前大約半年，曾頻繁地、透過多層代理，訪問一個位於境外、表面上是研究‘人類基因多樣性圖譜’的公開學術資料庫。”
“基因多樣性圖譜？”林晚的心猛地一跳。
“對。訪問記錄顯示，他並非泛泛瀏覽，而是有明確目標地，反覆查詢幾個特定的、標註為‘稀有等位基因分佈’的資料集。”方明拿出平板電腦，調出幾張複雜的圖表，“技術部門追蹤了他查詢的關鍵詞和下載的資料片段，經過初步分析……這些資料所指向的基因特徵，與秦教授在林曉身上發現的那種‘罕見活躍變異’，存在高度相關性！”
林晚瞬間明白了！那個公開資料庫，很可能就是“織網者”用來篩選潛在“觀察目標”的工具之一！江離是在利用職務和專業知識，從海量的基因資料中，尋找像曉曉這樣，具備特定“價值”的個體！
“資料庫的運營方背景查了嗎？”林晚急問。
“查了。註冊在開曼群島，實際控制層隱藏在層層空殼公司之後，無法追溯。但可以肯定，這絕不是一個單純的學術機構。”方明語氣沉重，“張隊長已經透過特殊渠道，將這一發現上報。部裡可能會協調國際力量，嘗試從那個資料庫入手。”
一條新的，或許能直指“織網者”核心的線索，終於浮出水面！
然而，林晚卻感到一陣寒意。對方如此明目張膽地將篩選工具放在公開網路上，要麼是自信到認為無人能識破，要麼就是……這本身就是陷阱的一部分？
當晚，林晚失眠了。她躺在休息室的床上，輾轉反側。妹妹微弱的呼喚，方明發現的基因資料庫，秦教授提到的“重新連線”，還有那無處不在、如同達摩克利斯之劍般懸著的“織網者”陰影……所有線索在她腦海中交織、碰撞。
被動等待保護，真的安全嗎？部裡的介入、國際協作，固然力量強大，但流程繁瑣，時間漫長。而“織網者”就像潛伏在暗處的病毒，隨時可能變異，發動新的、無法預料的攻擊。曉曉是他們的目標，只要她還活著，只要她身上那獨特的“基因之鑰”還存在，危險就永遠不會真正遠離。
一個大膽的，甚至有些瘋狂的念頭，在她心中逐漸清晰、堅定。
第二天一早，她找到了張隊長和剛剛結束晨間會診的秦教授。
“張隊長，秦教授，”林晚的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕，“我想……我們不能只是被動防禦了。”
張隊長看著她，沒有打斷。
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