林國棟的屍體躺在冰冷鏽蝕的鐵板上，瞳孔擴散，殘留著最後一刻的震驚與未能吐露秘密的不甘。胸口的細針在平臺應急照明下反射著微弱、詭異的冷光，像一枚為他荒謬一生釘上的、無聲的句號。
江離只看了一眼，確認死亡，便立刻移開視線。林國棟的死解答了一些謎團，也帶來了更多疑問，尤其是關於沈素雲和那個神秘的“橋樑”。但現在，活人比死人重要。
“籠子解鎖進度？”他轉向正在用液壓剪和雷射切割器對付籠體結構的突擊隊員。
“主鎖結構異常堅固，內部有自毀機械聯動，強行破壞可能導致籠體失衡墜落！正在嘗試從側面鉸鏈入手，需要時間！”隊員滿頭大汗地回覆。
籠中的林晚，雙手死死抓著柵欄，指節因為用力而發白，眼淚模糊了視線，但她努力睜大眼睛，一眨不眨地盯著下方平臺上正在被緊急施救的妹妹。醫療組已經給林曉接上了行動式心電監護、建立了靜脈通道、注射了強效的解毒劑和生命支援藥物。林曉的抽搐稍微緩和了一些，但臉色依舊慘白如紙，呼吸微弱。
“小曉……小曉……”林晚的聲音破碎不堪，混合著風聲，如同哀鳴。
江離快步走到醫療組旁邊，蹲下身。領隊的醫生是隊伍裡最好的戰場急救專家，此刻面色凝重。
“情況？”
“急性多器官功能衰竭前兆，誘因是混合性藥物中毒，成分極其複雜，有至少三種已知神經抑制劑和一種未知的催化劑，導致常規鎮靜劑代謝異常併產生劇毒衍生物。我們已經用了廣譜解毒劑和血液淨化預備劑，暫時穩住了心跳和呼吸，但肝腎功能損傷嚴重，必須立刻送醫院進行血液透析和進一步解毒治療！耽誤不得！”
“撤離通道清理得怎麼樣？”江離對著通訊器問。
“A組報告，剩餘三個自動化防禦單元已清除。B組報告，垂直通道主要障礙已掃清，升降索具已就位！隨時可以接應傷員！”
“準備撤離！優先傷員！籠體……”江離看了一眼懸空的籠子，和裡面幾乎虛脫的林晚，“同步進行！用二號方案，加固籠體與平臺連線，整體吊運！”
命令被迅速執行。兩組突擊隊員利用攀爬索具和臨時搭建的滑軌系統，小心翼翼地將固定著林曉的擔架床平穩下放。另一組則在籠體與平臺之間加裝臨時支撐和牽引索，準備將這個危險的囚籠整體吊起、轉移到安全平臺再行破拆。
江離沒有下去。他站在平臺上，如同定海神針，目光銳利地掃視著四周，尤其是沈素雲消失的那個黑暗通道口，以及林國棟屍體旁那個螢幕碎裂的控制器。他的耳機裡傳來技術組的聲音：“控制器核心晶片部分燒燬，但儲存單元可能還有殘留資料，已隔離封裝。未發現遠端自毀或大規模殺傷性裝置啟動訊號。那個‘毒氣’威脅，很可能是林國棟的心理戰術。”
心理戰術……江離瞥了一眼林國棟的屍體。這個瘋子直到最後，還在試圖操控人心，進行他的“實驗”。
隊員和醫療人員緊張而有序地忙碌著。風聲，金屬摩擦聲，指令聲，裝置運轉聲，還有林晚壓抑的啜泣聲，構成了平臺此刻的背景音。
就在這時，江離的目光被林國棟屍體旁邊，一個不起眼的東西吸引——從他工裝夾克內袋裡滑落出來的，一個老舊的、皮質封面的小筆記本。筆記本攤開著，露出一頁寫滿密密麻麻小字的紙，紙頁邊緣有燒灼和化學試劑沾染的痕跡。
江離戴上手套，撿起筆記本。攤開的那一頁，日期是很久以前，筆跡是林國棟早期那種略顯急促但依然工整的風格。記錄的似乎是一次“實驗”：
【……對SC-7（注：推測為沈素雲早期代號）的第三十七次記憶干預後，其關於自身身份及原生家庭的具體資訊提取成功率降至3%以下，但保留了對基礎護理技能和指令服從性的肌肉記憶與條件反射。可視為‘空白載體’製備初步成功。然而，觀察到其夜間無意識重複某一搖籃曲片段（音訊記錄附後），疑似與‘樣本B’（林曉）嬰兒期接受的聽覺刺激有關。此‘殘響’現象需進一步觀察，或需增加干預強度以徹底抹除……】
江離快速翻了幾頁。後面還有一些零散的記錄，涉及不同代號的“輔助樣本”或“材料”，記錄著各種冰冷的“干預”手段和“效果評估”。在接近筆記本末尾的幾頁，字跡變得有些潦草，內容也更讓人不寒而慄：
【……‘橋樑’提供了新的資源渠道，但要求提高‘產出’效率。現有‘樣本’（指林晚、林曉）的觀測週期過長，變數引入困難。或許需要主動設計更具衝擊性的‘環境劇變’，以激發更深層的行為模式與潛在特質……‘意外’或許是個不錯的選擇，但需精密設計，確保‘樣本’存活且處於可控的‘應激-觀察’視窗……】
【……‘樣本B’（林曉）的感知特異性近期出現不穩定波動，對外界未明訊號（可能為城市背景電磁噪音特定頻段）產生異常反應。此現象若持續，可能影響觀測資料的‘純淨性’，亦可能使其成為不可控變數。考慮啟動‘矯正協議’，必要時進行‘隔離’與‘再初始化’……】
筆記本的最後幾頁，幾乎全是關於如何“設計意外”、如何“控制應激反應”、如何“實施隔離與矯正”的草圖和要點，冷酷得令人髮指。其中一頁的角落裡，用紅筆圈出了一個地名縮寫和幾個數字，看起來像是一個座標或通訊程式碼，旁邊標註著一個詞：“安全層”。
這很可能就是林國棟與那個“橋樑”聯絡的關鍵，或者某個備用據點、物資儲存點的資訊！
江離立刻將筆記本小心收起。就在這時，下方傳來喊聲：“傷員安全著陸！正在轉移！”
“籠體加固完成！開始起吊！”
牽引索發出緊繃的嘎吱聲，懸空的鐵籠開始被緩緩拉向平臺。林晚在籠中緊緊閉著眼，身體因為晃動和恐懼而僵硬。
江離不再耽擱。他最後看了一眼沈素雲消失的那個黑暗通道口。裡面一片死寂，沒有任何聲音或光亮透出。那女人如同真正的幽靈，出現，完成致命一擊，然後消散在陰影裡。她射殺林國棟，似乎是為了林晚和林曉？她指向通道，是暗示出路，還是另有陷阱？她和“橋樑”是什麼關係？她是“橋樑”的工具，還是……反抗者？
