“你們在說誰啊？”曹媽媽聽著生疑，開口詢問道。
“曹姐姐，就蔣娘子他們以前住的那屋，如今又有人搬進去住了。”僕婦先是一驚，迴轉身見是曹媽媽，登時面上露出親熱的笑容來，忙與她講起眾人所議論之事：“你且猜猜，那是怎麼一戶人家？”
“咱們府裡又買人了？”曹媽媽面露驚訝之色，而後壓低聲音道：“之前二娘子不是說，咱們府裡不事勞作的閒人太多，要教僕傭屋裡的姐兒哥兒早日開始當差？”
自三娘子離開侯府以後，府中諸事皆由大娘子和二娘子操持。侯府眾人亦漸漸發覺，日子比往昔過得艱難起來。
尤其是這幾個月，非但賞賜愈發稀少，事情愈發增多，且那些主子們也愈發難伺候了。
再然後，府裡僕傭才曉得往昔的好日子，全賴三娘子與其孃家不吝嫁妝與財物，時常拿錢貼補侯府。
如今呢，大娘子手握銀錢卻不願拿出，一門心思只想著貼補自家兒女；二娘子則喜好充門面，實則囊中羞澀，還妄圖從府裡撈些好處。
二人在人前依舊維持著體面，人後卻是吝嗇苛刻至極，侯府僕傭的日子肉眼可見地愈發艱難。
“可不是嘛，最要緊的是 ——” 那僕婦故意拉長了語調，而後重重說道，“來的可是兩個老傢伙，那老頭走路時還常常拄著柺杖呢。”
“你瞧瞧，連這般人都收。”
“咱們堂堂忠勇侯府，怎就落得這般地步了。”
曹媽媽聽得津津有味，這邊聊完仍覺意猶未盡，又到別處與人閒聊。終是在一處聽聞了些端倪：“聽趙婆子講，今兒早上是許廚娘家裡的馬車送他們過來的，莫不是許廚娘的窮親戚？”
“許廚娘的侄女？我沒聽她說提過此事啊……”
“此話當真？”
“當然是真的。”
“那到底是何來歷？”
“唉，你們莫不是糊塗了。” 曹媽媽一聽，頓時有了猜測：“你們忘了，咱們大廚房裡還有一人呢！”
“還有一人…… 哦，對了！”
“正是，便是那紅姐兒。” 曹媽媽點了點頭，見幾人還在那邊議論著那兩個老人的閒話，又補充道，“上回蔣娘子他們來的時候，你們也是這般說，說不定人家有別樣本事，且再觀望觀望吧。”
曹媽媽回想起當年蔣珍娘和蘇芷寒初入府時的窘迫模樣，不由心生感嘆，好心提醒幾人：“再說，我聽聞那紅姐兒是許廚娘定下的學徒，倘若真學成了，往後幾十年可都得看她的臉色呢。”
眾人聽曹媽媽這般一說，皆是訕訕。
曹媽媽未曾料到，她所言的這番話，被躲在角落裡的陳婆子聽進了心裡。
陳婆子喜滋滋地回去，與一臉愁容的胡老爹講起此事，末了還不忘說道：“…… 你瞧瞧，府裡的人也是這般說的，咱們紅姐兒往後必定有大出息。”
“等她當上管事，咱們家可就發達了。”
“先別顧著後頭的美事，你可曾想好咱們做些什麼活計？”
陳婆子聽了這話，頓時又沉默不語。她瞧見那寒姐兒時常出來走動，衣裳也從破舊的粗布換成了綢緞，便覺得這侯府便是那遍地能撿金子的寶地。
後來見侯府願意買下他們兩個老人，更是信了幾分。
可等搬進來之後，管事嫌棄他們不肯賄賂，又年邁體弱，做不了多少活兒，便打發陳婆子去清洗馬桶，讓胡老爹去做糞夫。
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