沒曾想，她坐著轎子往橋下走過，遠遠便見著扶著欄杆抹淚的姑娘。
蘇芷寒心中一激靈，恐娘子想不開從上往下跳，她叫轎伕在下面守著，又一溜小跑衝上橋，直直把人扯了回來。
哪曾想，竟還是熟人。
蘇芷寒盯著珍珠，心裡後怕無比。
要是她沒掀起簾子往外看，要是她今日沒打算去涼亭攤，要是她沒注意到橋上的情況……
光是想象一番，蘇芷寒便通體生寒。
她定了定神，打量著低垂著頭不作聲的珍珠，見她身上衣衫光鮮，只裙襬和繡鞋上沾了泥，這才稍稍鬆了一口氣，問她：“府裡出了什麼事，你怎會跑到這裡來的？”
“我沒事，就出來散散心。”
“就你這樣，還叫散心？”蘇芷寒聽到這話，登時氣極反笑：“我坐著轎子出門來的，我送你回侯府裡去。”
“我不要回侯府！”珍珠脫口而出，對視上蘇芷寒的眼眸這才再次低下了頭。
“……那就去我家裡坐回。”蘇芷寒想了想，拉著珍珠上了小轎。兩人擠在轎子裡，就這麼一搖一晃回到蔣家。
實際上到了轎子上，她便生了悔意，早曉得還是該直接回府裡去。
可蘇芷寒早看出她不安分，便吩咐轎伕直接抬著轎子進了蔣家大門，這才拉著珍珠下了轎子。
珍珠沒法，只好低著頭跟著蘇芷寒進了屋。蔣珍娘聽得女兒帶著嬌客回來，急忙出來檢視，見著珍珠她先是一怔，隨即面上帶上喜色：“珍珠姑娘，許久未見了。”
“蔣娘子，好久未見了……”
“不知你爹孃可好？映紅姐兒在大廚房裡做得如何？”蔣珍娘連問了幾個問題，這才留意到珍珠滿臉淚痕，眼角紅腫。她急忙吩咐丫鬟拉著珍珠進屋淨面，又趁空當，悄悄向蘇芷寒打聽：“珍珠姑娘這是怎麼了？”
想當初，母女倆離開忠勇侯府時，珍珠可是常哥兒院裡出類拔萃的人物，穿著打扮與尋常丫鬟大不一樣，哪曾像如今這般狼狽不堪。
蘇芷寒悄聲說了發現時的情況，可讓蔣珍娘嚇了一跳：“什麼？你說珍珠姑娘瞧著像是要跳河自盡？”
“正是如此。我本說要送她回侯府，可她卻稱不願回去。”蘇芷寒與蔣珍娘唸叨著，同時心裡隱隱有著擔憂。
就如她先前預想的那般，忠勇侯府的衰敗絕非一朝一夕之事，必定早有跡象顯露。
比如，原本仕途順暢的三郎君突然離世，取而代之的則是口碑與政名與他截然不同的二郎君。蘇芷寒之前在彭員外府，又或是其餘官宦人家做事時，多多少少聽說了一些。
又比如，三娘子帶著兒女選擇離開侯府，回到孃家寡居，換上掌管家事的二娘子遠要吝嗇小氣得多。
饒是趙婆子上回見到來打聽事情的蔣珍娘，都忍不住抱怨府裡的日子大不如前，愈發艱難。
而如今珍珠的反應，似乎表明忠勇侯府中或許又有新的變故正在悄然發生。
蔣珍娘心中不安，待珍珠出來便拉著她的手，細細打聽，終是得知常哥兒秋闈落選，自暴自棄，日日在府裡嬉鬧。
“我想勸他讀書……”
“可他又是強拉著我做那事，我不願意還罵我，說我只是個奴婢，沒得資格勸他。”說起這事，珍珠又伏案哭泣起來：“你們不曉得，我這心就如刀割了一樣……”
“他還說要我嫁那馬伕……”
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