“對，對，對，咱們只要熬上幾年……咱們現在可是忠勇侯府的人！”陳婆子像是尋到了主心骨，連連點頭道：“像那蔣珍娘，兒子還在邊疆當官，我聽說如今戰事正酣，說不得那日就在邊疆丟了性命！”
陳婆子越說，越覺得就是這麼回事，她面目扭曲且猙獰，難掩話語裡的興奮：“別看她如今得意，以後走著瞧！”
可一家人卻忘了，同樣在邊疆的還有忠勇侯府的主心骨：忠勇侯爺。
時至清明前夕，這日烏雲滾滾，連著數日綿綿細雨。
蘇芷寒覺得渾身上下溼漉漉的，黏答答的，怪難受的，就連百姓也多懶得出門，買各種滷味的人都沒往日多。
“我瞧著，早些關門吧。”
“這兩鍋子賣完，咱們就早些回去歇息，剛好你還得準備清明節時的用食。”蔣珍娘也覺得有理，便吩咐灶房裡的人早些停手。
就在此刻，遠處傳來重重的鐵蹄聲。蔣珍娘和蘇芷寒齊齊循聲往外看去，卻不見人影，半響隨著聲音越來越響，幾道騎在馬上的身影從不遠處的官道上飛馳而過，徑直往宮廷而去，唯有厲喝聲在空中迴盪：“八百里急報——閒人退散！”
直至聲音漸漸輕了，周遭鋪裡院裡才有人走出來，驚疑不定地聚到官道兩邊，滿眼疑惑地望向騎者消失的方向，半響才有人悄聲道：“這是……出甚的事了？”
旁邊無人應答，也無人知曉。
直到三五日後，終於有一條小道訊息傳入蘇芷寒的耳中——忠勇侯爺大敗與敵，戰死沙場！
京城上下百姓有人相信，也有人不信，要曉得如今這位忠勇侯爺，繼承先祖之衣缽，自二十歲便登上沙場，酣戰多年，一直鎮守邊疆，說是戰神也不為過。
怎會，怎會在當立之年被敵所殺？百姓們議論紛紛，迫切等待朝廷闢謠，而蘇芷寒卻從曹大丫口中得到確定的答案。
這件事……是真的。
繼三郎之後，忠勇侯府最中心也是最重要的頂樑柱，轟然倒下。
“老太太都病了。”
“最近府裡的氣氛很不妙，我恐怕往後不能常來了。”曹大丫也沒了往日的活潑，眉眼間籠罩上一層陰霾，誰都沒曾想到忠勇侯府最大的依仗，竟是說倒就倒了。
蘇芷寒望著曹大丫焦慮的模樣，只能和聲安慰，與她說這只是一時困境，忠勇侯府定然很快能解決的。
只是送走曹大丫以後，蘇芷寒卻是微微嘆了口氣，這哪裡是容易事，除非……忠勇侯府能再出一位人物，扛起忠勇侯府的大旗來。
若是三郎尚在，說不得還真有可能。而如今，是攬錢喜功的二郎，還是懦弱膽小的常哥兒站出來？
蘇芷寒立在原地，眼前彷彿見到忠勇侯府崩潰落下的一幕。
蔣珍娘心裡打鼓，到了晚間便拉著女兒說道：“你那夢，你那夢莫不是真的？”
“忠勇侯府……真的會倒！？”
“……”蔣珍娘相信的時候，蘇芷寒又寧可不是。她捏了捏蔣珍孃的手心，輕聲說道：“忠勇侯爺即便兵敗而亡，到底也是有功之臣，想來聖人不應當會這般，這般無情無義。”
蔣珍娘稍稍鬆了口氣：“那就好，那就好。”
蘇芷寒抿了抿嘴，其實她還有半句話沒說，若是忠勇侯府就這般，頂多是門閥跌落，熬上幾代說不定還有翻身的機會。
就怕，就怕他們不願。
就怕，就怕無數豺狼已盯上忠勇侯府，正處心積慮要將其四分五裂，吞吃入腹。
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