第三聲爐鳴傳到北運灰道時，只剩一層低沉餘音。
李乘風沿著舊冊上的路線穿過倉房，腳下鐵軌已經斷了。運灰車側翻在牆邊，黑晶從車斗中傾瀉出來，有些仍帶著暗紅熱光。兩具影衛屍體被壓在車輪下方，身上的黑甲向內凹陷，像被什麼東西正面踩過。
再往前，屍體開始變多。
影衛、換鏈工與逃出獸籠的猛獸混在一處。有人死在鐵門下，有人還維持著向外爬行的姿勢。年經過這裡時沒有挑選敵人，獸爪落在哪裡，哪裡的石壁和活物便一同碎裂。
一段吊鏈從巖穹垂下，末端掛著半塊黑鐵面具。青懿晟抬刀斬斷鎖鏈，面具落進冷火，很快燒成一團發紅鐵水。
青懿晟走在最前面。
羅剎刃不斷挑開擋路碎石。她沒有等待李乘風辨認地圖，獸爐方向的震動已經給出了道路。
每向前一段，牆壁上的裂紋便多出一層，灰白冷火沿著管道斷口噴湧，將前方通道照得忽明忽暗。
玄無月提著長明燈跟在李乘風身側。
死魂區留下的陰氣仍在他經脈裡遊走，胸前傷口也沒有停止滲血。李乘風將舊冊地圖折起收進懷中，手掌離開牆面時，指間留下了一點血跡。
前方忽然傳來爐獸嘶吼。
一頭遍體燒傷的猛獸從轉角衝出，背部釘著數塊碎裂黑晶。它身後還拖著半截鐵籠，欄杆經過之處，石面不斷迸出火星。
青懿晟沒有停步。
羅剎刃從下方斜斬，先切斷爐獸前腿，又沿胸腹劃開。猛獸藉著衝勢繼續向前，血與燒焦皮肉一同落在刀背。青懿晟側身避過獸首，回手補了一刀。
爐獸撞上後方牆壁，再也沒有起來。
她甩去刀上的血，繼續趕路。
通道盡頭已經被年撞毀。
原本連線獸爐北側的長廊只剩不足兩丈，外面是一片由冷火、黑晶與斷裂鐵架組成的深坑。西內井大半沉入下方，幾條粗大管道懸在半空，殘留晶液正從管口滴落。
每一滴落進坑底，都會亮起短暫白光。
三人停在斷口。
對面爐壁破開了一道很大的缺口。
缺口後方，煉獄尊者正從獸爐裡走出來。他的影身不斷膨脹，又被某種力量從內部撕開。右臂時而化作狼爪，時而扭曲成佈滿鱗片的長肢，額前還有兩截尚未成形的青龍角。
尊者沒有發現他們。
五道妖皇殘魂與年獸血脈已經佔滿他的心神。他每邁出一步，身後都會留下大片無法收回的黑氣。幾塊殘缺甲片貼在胸腹，邊緣反覆張合，始終無法與影身完全融合。
他很快消失在爐煙深處。
青懿晟的目光越過那道背影，落進獸爐。
她握刀的手停了下來。
灰白冷火照著一處倒塌爐壁。
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