一位臉上有著蠍形紋身、操控著數具精良傀儡的上忍，站在一處沙丘上聲嘶力竭地呼喊，試圖組織起零散的反擊。
下一刻，一道來自高空的精準雷射束貫穿了他的胸膛，他連同身下的沙丘一起，消失在一個深達數米的熔融坑洞中。
兵敗，如山倒。
當最後一處預設的海岸堡壘在數艘戰艦的主炮齊射下化為齏粉，當最後一批成建制的砂隱抵抗部隊被半機械人浪潮吞沒……
這場發生在風之國西南海岸的防禦戰，在開戰後不到一個小時內，便以砂隱方的全面潰敗、海岸線徹底失陷而告終。
只有極少數身手高明或運氣極佳的砂隱忍者，憑藉著對地形的熟悉和犧牲同伴的掩護，僥倖逃入沙漠深處，將全軍覆沒的噩耗帶回。
……
砂隱村，風影辦公室。
氣氛凝重得能滴出水來。空氣裡瀰漫著沙塵、汗水、以及一種名為“絕望”的冰涼氣息。
四代風影羅砂端坐在主位，他不再是平日裡那副威嚴中帶著精明的模樣，臉色鐵青，放在桌面上的雙手緊握成拳，指節因為過度用力而發白，微微顫抖。
他面前攤開的一份剛剛由逃回忍者口述、書記員記錄的戰報卷軸，上面的每一個字都像燒紅的烙鐵，燙灼著他的眼睛和心臟。
“……海岸防線全面崩潰，守軍……十不存一。敵軍已建立灘頭陣地，戰艦炮火開始向內陸延伸射擊……預計最快兩小時內，先鋒機械部隊將抵達最近綠洲……”
死了，都死了……
那些是他麾下最精銳的邊防部隊，是砂隱耗費無數資源培養的中堅力量。
就在這短短不到一小時裡，灰飛煙滅，而敵人付出的代價，微乎其微。
辦公室裡的其他高層，長老、顧問、各部隊指揮官，此刻也都面如死灰，有些人額頭上佈滿冷汗，眼神渙散，彷彿還沒從這突如其來的滅頂之災中回過神來。
“海德……瓦勒留斯……”
羅砂的聲音沙啞乾澀，像是沙漠裡許久未喝水的旅人，“我們低估了他們……不，是根本就沒在一個層面上！”
本以為有了對付海德那個“礦業公司老闆”的經驗，砂隱怎麼也能抵擋一陣，甚至可能複製木葉之前的勝利。
但現實給了他，給了所有砂隱高層一記響亮的耳光。瓦勒留斯的“鋼鐵洪流”，根本就不是海德那點家當能比擬的。
這是真正的、為征服和毀滅而生的國家級戰爭機器！
“風影大人，現在不是懊悔的時候！”
一位臉上有著刀疤神態威猛的長老猛地站起，正是烈砂，他急促的說道：“必須立刻組織第二、第三道防線，動員全村忍者，疏散平民，向大名求援，還有……向盟友求援！”
“盟友……”
羅砂緩緩抬起頭，眼中佈滿了血絲，但屬於影的決斷力正在重新凝聚。
他看向辦公室角落裡，一個專門負責與木葉聯絡的通訊班忍者。
“木葉那邊……有訊息嗎？”
羅砂的聲音帶著一絲自己都未察覺的希冀。
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