風之國海岸線，凌晨三點四十分。
海風呼嘯，天幕如墨，只有幾點閃爍的寒星。
距離海岸線約二十海里的海面上，一支龐大的鋼鐵艦隊如同沉睡的巨獸，靜靜地停泊著。
中央那艘體量最為龐大、艦橋高聳、表面噴塗著暗藍色塗裝的指揮艦“鐵幕號”的甲板上，燈火通明。
一個身材魁梧、披著深藍色將軍大氅的身影，正站在艦橋的觀察窗前。
他約莫五十多歲，滿臉濃密的絡腮鬍須，夾雜不少灰白色，但濃眉下的眼睛，卻銳利如刀，冷冷看著眼前垂手肅立、額角已滲出細密汗珠的希爾德。
他是雷巴克姆，瓦勒裡安聯邦合眾國東征軍第四軍團的指揮官，軍銜中將。剛剛率領著一萬援軍，與先前在此地“固守待援”的希爾德殘部匯合。
“希爾德副官，根據戰報，你在這裡已經‘駐紮’了超過四十八小時。
面對一個情報上明確標註為‘忍界五大國最弱之一’的風之國，你作為泰爾蘭將軍麾下的精銳先鋒部隊，非但沒有踏上那片沙灘一步，反而損兵折將，龜縮海上，等待援軍？
你能告訴我，這算不算……丟盡了我們瓦勒裡安聯邦合眾國的臉面？”
臨風村那一戰，是希爾德心中揮之不去的噩夢。自始至終，他連我愛羅的面都沒見到，他只知道漫天黃沙毫無徵兆地捲起，輕易撕裂了動力裝甲的外殼，攪碎了裡面計程車兵。
沙暴之中，隱約有巨石凝聚，如同有生命的怪物般砸落。他的一百多名精銳，在短短幾分鐘內就變成了散落在沙漠裡的鋼鐵碎片和血肉殘渣。
幸虧對方沒有追擊，他才能帶著不到十人的殘兵逃回海上。
敵人是誰？他只能猜測，可能是那位神秘的風影。
但具體用了什麼手段？不知道。
為何威力如此恐怖？不知道。
情報模糊得就像這片海域的夜霧。
而這些，都成了此刻雷巴克姆嘲諷他的最佳理由。
“將軍……風之國的忍者，手段詭異，遠超我們之前的預估。尤其是他們的首領，那位風影，可能掌握著某種我們尚未理解的……能量運用方式。”
希爾德努力讓自己的聲音保持平穩，儘管內心早已將眼前這個鼻孔朝天的老傢伙罵了無數遍。
“能量運用方式？”雷巴克姆嗤笑一聲，像是聽到了什麼滑稽的笑話，“比我們的聚變能量炮還詭異？比我們的高頻振動刃還難以理解？希爾德，失敗就是失敗，找藉口是最無能的表現。”
他上前一步，濃重的雪茄煙味混合著體味朝希爾德撲面而來：“現在，由我，雷巴克姆中將，全面接管包括你部在內的此區域所有作戰部隊指揮權。你，有意見嗎？”
他下巴高高抬起，鼻孔對著希爾德，甚至懶得用正眼去看這個“敗軍之將”。
希爾德的拳頭在身側悄然握緊，指甲幾乎要嵌進掌心。怒火、屈辱、還有對未知力量的恐懼，在他胸腔裡翻滾。
但他能成為泰爾蘭的副官，察言觀色、審時度勢的能力早已刻入骨髓。
攻打火之國海岸線的泰爾蘭將軍神秘失蹤，早已失聯，此刻自己孤立無援，眼前這位又是以嚴厲和剛愎著稱的雷巴克姆，硬頂只有死路一條。
他深吸一口氣，強行壓下所有情緒，臉上迅速堆起恭順的表情，彎腰道：“能……能在雷巴克姆將軍您的麾下效力，學習，是在下莫大的榮幸。部隊指揮權，自當交由將軍全權處置，絕無半點異議！”
雷巴克姆似乎對這份“識趣”還算滿意，冷哼一聲道：“很好。那麼，我釋出第一條命令。你，希爾德副官，現在立刻帶領你的部隊，搶佔正前方那片海灘沿線，建立穩固的前進陣地，為後續大軍登陸做好萬全準備。我要在天亮之前，看到我們的旗幟插上風之國的土地！”
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