水之國海風峽灣，凌晨四點二十分。
寬約十里的峽口如同巨獸張開的嘴，兩側是高達數百米的陡峭懸崖，崖壁被千萬年的海風侵蝕出蜂窩狀的孔洞，發出嗚嗚的悲鳴。
峽灣向內延伸約二十里，水道曲折，暗礁密佈，但這裡，卻是從外海通往水之國腹地、直達霧隱村門戶的最佳航線。
若選擇繞行其他航道，不僅要多花整整兩日時間，還要面對更加複雜多變的海況和星羅棋佈的無人島礁。
對於一支龐大的鋼鐵艦隊而言，時間就是生命，航道就是咽喉。
此刻，峽灣入口外的海面上，一支規模絲毫不遜於風之國方向的鋼鐵艦隊，正靜靜地停泊在黎明前最深的黑暗裡。
艦隊的陣型保持得極好，前後呼應，左右相顧，如同經過最嚴格訓練的軍陣。
中央旗艦“深藍號”的指揮室內，燈火通明。
年輕的麥克站在巨大的全息戰術沙盤前，約莫三十出頭，皮膚是貴族般細膩的白皙，一頭微卷的金髮在燈光下泛著柔和的光澤，五官俊朗，眉眼間帶著一種學者般的沉靜。
若不是身上那件筆挺的深藍色將軍服和肩章上閃耀的將星，很容易讓人誤以為這是某位來自藝術之都的翩翩公子。
他是瓦勒裡安聯邦合眾國第五軍團的指揮官，軍銜中將。出身軍事世家，以思維縝密、行事謹慎、尤其擅長複雜地形作戰而聞名。
此次被執政官瓦勒留斯親自點名，負責攻伐地形最為錯綜複雜的水之國。
沙盤上，代表己方艦隊的綠色光點分成了清晰的三簇：前軍、中軍、後軍。
“報告將軍，前軍‘鋒矢’叢集已抵達預定位置，距離峽灣入口五里。
所有探測器全功率運轉，未發現異常能量反應。熱成像掃描顯示，峽灣內只有常規海洋生物熱源，無人類活動跡象。”
副官的聲音在旁邊響起。
麥克點了點頭，目光沒有離開沙盤。
他知道，就在不久前，瓦勒裡安任命的泰爾蘭上將麾下副官尤里斯，就是在這片海域，在水之國的霧隱村手上，栽了個大跟頭，全軍覆沒。
那個戰報他反覆研讀過，雖然細節語焉不詳，但“全軍覆沒”四個字足以說明水之國的忍者並非易與之輩。
這也是為何，面對探測器上“一切正常”的報告，他依舊選擇最為保守的“分段躍進”式透過方案。
前軍兩千，先行探路，透過峽灣佔據有利位置。
中軍六千，主力待命，視前軍情況決定前進或接應。
後軍兩千，壓陣斷後，防止被抄後路。
三軍相隔一定距離，互為犄角。無論哪一部遇襲，其餘兩部都能迅速反應，或支援，或夾擊，或固守。
這是經典的教科書級別的行軍之法，在此種情況下尤其有用。
“命令‘鋒矢’叢集，按計劃，以標準戰鬥隊形，進入峽灣。保持最高警戒等級，所有武器系統待機，探測陣列全開。”
麥克聲音溫和，下達指令。
海面上，由兩艘驅逐艦、四艘護衛艦以及二十餘艘大小登陸艇、偵查艇組成的前軍叢集，開始緩緩駛入那如同巨獸之口的黑暗峽灣。
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……
